原文

　　人之生也柔弱①，其死也坚強②。草木③之生也柔脆④，其死也枯槁⑤。故坚強者死之徒⑥，柔弱者生之徒⑦。是以兵強则灭，木強则折⑧。強大处下，柔弱处上。

译文

　　人活着的时候⾝体是柔软的，死了以后⾝体就变得僵硬。草木生长时是柔软脆弱的，死了以后就变得⼲硬枯槁了。所以坚強的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。因此，用兵逞強就会遭到灭亡，树木強大了就会遭到砍伐摧折。凡是強大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。

注释

　　1、柔弱：指人活着的时候⾝体是柔软的。
2、坚強：指人死了以后⾝体就变成僵硬的了。
3、草木：一本在此之前有“万物”二字。
4、柔脆：指草木形质的柔软脆弱。
5、枯槁：用以形容草木的⼲枯。
6、死之徒：徒，类的意思，属于死亡的一类。
7、生之徒：属于生存的一类。
8、兵強则灭，木強则折：一本作“兵強则不胜，木強则兵”

引语

　　这一章以生活中常见的现象，反复说明这样一种观点：柔弱胜刚強。老子向来主张贵柔、处弱，他从直观的认识角度，看到了人初生之时，⾝体是柔弱的，死了以后就变得‮硬坚‬了，草木初生之时也是柔弱的，死了以后就变得枯槁。这种直观的、经验的认识，可以说是老子处弱、贵柔思想的认识论之源。

评析

　　老子对于社会与人生有着深刻的洞察，他认为世界上的东西，凡是属于坚強者都是死的一类，凡是柔弱的都是生的一类。因此，老子认为，人生在世，不可逞強斗胜，而应柔顺谦虚，有良好的处世修养。我们感到，这一章又一次表达了老子的辩证法思想。这种思想来源于对自然和社会现象的观察和总结。这里，无论柔弱还是坚強，也无论“生之徒”还是“死之徒”都是事物变化发展的內在因素在发挥作用。这个结论还蕴含着坚強的东西已经失去了生机，柔弱的东西则充満着生机。老子在这一章里所表达的思想是极富智慧的，他以自然和社会现象形象地向人们提出奉告，希望人们不要处处显露突出，不要时时争強好胜。事实上，在现实生活当中，有不少这样的人，这种例子不胜枚举。当然，这也符合老子一贯的思想主张。