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艾叶小说网为大家提供红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)全集最新章节 |
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| 艾叶小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 作者:高阳 | 书号:39766 时间:2017/9/7 字数:15077 |
| 上一章 第六章（1） 下一章 ( → ) | |
一个多月以后，刘不才重回海上，他的本事很大，为胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家将到海上，胡雪岩反倒上了心事，就为借了“小房子”住在一起的阿巧，⾝分不明，难以处置，只好求救七姑 。“七姐，你要替我出个主意；除你以外，我没有人好商量。”“那当然！小爷叔的事，我不能不管。不过，先要你自己定个宗旨。” 问到胡雪岩对阿巧姐的态度，正是他的难题所在，惟有报以苦笑：“七姐，全本西厢记，不都在你肚子里？”七姑 对他们的情形，确是知之甚深，总括一句话：表面看来，恩爱异常；暗地里隔着一道极深的鸿沟。一个虽倾心于胡雪岩，但宁可居于外室，不愿位列小星，因为她畏惮胡家人多，伺候老太太以外，还要执礼于大妇，甚至看芙蓉的辞⾊；再有一种想法是：出自两江总督行辕，虽非嫡室，等于“署理”过掌印夫人；不管再做什么人的侧室，都觉得是一种委屈。在胡雪岩，最大的顾虑亦正是为此。阿巧姐跟何桂清的姻缘，完全是自己一手促成；如今再接收过来，不管自己⾝受的感觉，还是想到旁人的批评，总有些不大对劲。在外面借“小房子”做露⽔夫  ，那是因为她千里相就于患难之中，因感生情，不能自己，无论对本⾝，对旁人，总还有句譬解的话好说；一旦接回家中，就无词自解了。除此以外，还有个极大的障碍；胡太太曾经斩钉截铁地表示过：有出息的男人，三 四妾，不⾜为奇；但大妇的名分，是他人夺不去的，所以只要胡雪岩看中了，娶回家则可，在外面另立门户则不可。同时她也表示过，凡是娶进门的，她必须姊妹看待。事实上对待芙蓉的态度，已经证明她言行如一；所以更显得她的脚步站得极隐，就连胡老太太亦不能不尊重她的话。然而这是两回事。七姑 了解胡雪岩的苦衷，却不能替他决定态度“小爷叔，你要我帮你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想办法。不过，”她很率直地说：“我话要说在前头，不管怎么样，你要我帮着你瞒；那是办不到的。”有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想请七姑 设法替他在子面前隐瞒；所以听得这句话，作声不得。这一下，等于心思完全显露，七姑 便劝他：“小爷叔，家和万事兴！婶娘贤慧能⼲，是你大大的一个帮手。不过我再说一句：婶娘也很厉害，你千万别惹她恨你。如果说，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑断腿，说破嘴，也替你去劝她。当然，成功不成功，不敢险保。倘或你下个决断，预备各奔东西，那包在我⾝上，你跟她好合好散，决不伤你们的和气。”“那，你倒说给我听听，怎么样才能跟阿巧姐好合好散？”“现在还说不出，要等我去动脑筋，不过，这一层，我有把握。”胡雪岩想了好一会，委决不下，叹口气说：“明天再说吧。”“小爷叔，你最好今天晚上细想一想，把主意拿定了它；如果预备接回家，我要早点替你安排。”七姑 指一指外面说“我要请刘三叔先在老太太跟婶娘面前，替你下一番功夫。胡雪岩一楞，是要下一番什么功夫？转个念头，才能领会，虽说自己子表示不噤良人纳妾；但却不能没有妒意。能与芙蓉相处得亲如姊妹，一方面是她本人有意要作个贤慧的榜样；一方面是芙蓉柔顺，甘于做小服低。这样因缘时会，两下凑成了一双两好的局面，是个异数；不能期望三四妾，人人如此。七姑要请刘不才去下一番功夫，自然是先作疏通；果然自己有心，而阿巧姐亦不反对正式“进门”七姑的做法是必要的。不过胡雪岩也因此被提醒了；阿巧姐亦是极厉害的脚⾊，远非芙蓉可比。就算眼前一切顺利，阿巧姐改变初衷，子亦能克践诺言，然而好景决不会长，两“雌”相遇，互持不下，明争暗斗之下，掀起醋海的万丈波澜，那时候可真是“两妇之间难为夫”了。这样一想，忧愁烦恼，同时并生；因而胃纳越发不佳。不过他一向不肯扫人的兴；见刘不才意兴甚好，也就打点精神相陪，谈到夜午方散。 回到“小房子”阿巧姐照例茶⽔点心，早有预备。卧室中重帷深垂，隔绝了料峭舂寒；她只穿一件软缎夹袄，剪裁得非常贴⾝，越显得  肢一捻，十分苗条。⼊手相握，才知她到底穿得太少了些；“若要俏，冻得跳！”他说“当心冻出病来。” 阿巧姐笑笑不响，倒杯热茶摆在他面前，自己捧着一把灌満热茶的乾隆五彩的小茶壶，当做手炉取暖；双眼灼灼地望着，等他开口。每天回来，胡雪岩总要谈他在外面的情形，在哪里吃的饭；遇见了什么有趣的人；听到了哪些新闻，可是这天却一反常态，坐下来不作一声。 “你累了是不是？”阿巧姐说“早点上  吧！”“嗯，累了。”口中在答应她的话，眼睛却仍旧望着悬在天花板下，称为“险保灯”的煤油吊灯。这神思不属，无视眼前的态度，在阿巧姐的记忆中只有一次；就是得知王有龄殉节的那天晚上。“那哼啦！”她不知不觉地用极媚柔的苏⽩相依“有啥心事？” “老太太要来了！” 关于接眷的事，胡雪岩很少跟她谈。阿巧姐也只知道，他全家都陷在嘉兴，一时无法团圆，也就不去多想；这时突如其来地听得这一句，心里立刻就  了。“这是喜事！”她很勉強地笑着说。“喜事倒是喜事，心事也是心事。阿巧，你到底怎么说？”“什么怎么说？”她明知故问。 胡雪岩想了一会，语意嗳昧地说：“我们这样子也不是个长局。” 阿巧姐颜⾊一变，将头低了下去，只见她睫⽑闪动，却不知她眼中是何神⾊？于是，胡雪岩的心也 了，站起来往上一倒，望着帐顶发楞。阿巧姐没有说话，但也不是灯下垂泪；放下手中的茶壶，将坐在洋油炉子上的一只瓦罐取了下来，倒出熬得极浓的  汤，另外又从洋铁匣子里取出七八片“盐饼⼲”盛在瓷碟子里，一起放在梳妆台上。接着便替胡雪岩脫下靴子，套上一双绣花套鞋。按部就班服侍到底，她才开口：“起来吃吧！” 坐在梳妆台畔吃临睡之前的一顿宵夜，本来是胡雪岩每天最惬意的一刻，一面看着阿巧姐卸妆；一面听她用吴侬软语有一搭，没一搭地，说些有趣而不伤脑筋的闲话，自以为是南面王不易之乐。 然而这天的心情却有些不同。不过转念之间，还是不肯放弃这份乐趣，从 上一个虎跳似地跳下地来，倒吓了阿巧姐一下。“你这个人！”她⽩了他一眼“今朝真有点琊气。”“得乐且乐。”胡雪岩忽然觉得肚子饿得厉害“还有什么好吃的？” “这个辰光，只有吃⼲点心。馄饨担、卖湖州粽子茶叶蛋的，都来过了。”阿巧姐问道：“莫非你在古家没有吃  ？”“ 本就没有吃！”“为啥？菜不配胃口？” “七姑 烧的吕宋排翅，又是鱼生，偏偏没口福，吃不下。”“这又是啥道理？” “唉！”胡雪岩摇头摇“不去说它了。再拿些盐饼⼲来！”他不说，她也不问，依言照办；然后自己坐下来卸妆，将一把头发握在手里，拿⻩杨木梳不断地梳着。房间里静得很，只听见胡雪岩“嘎吱、嘎吱”咬饼⼲的声音。 “老太太哪天到？”阿巧姐突如其来地问。 “快了！”胡雪岩说“不过十天半个月的功夫。”“住在哪里呢？” “还不晓得。” “人都快来了，住的地方还不知道在哪里；不是笑话？”“这两天事情多，还没有功夫去办这件事。等明天刘三爷走了再说。有钱还怕找不到房子？不过——？“怎么？”阿巧姐转脸看着他问：“怎么不说下去？”“房子该多大多小，可就不知道了。” “这又奇了！多少人住多大的房子，难道你自己算不出来？” “就是多少人算不出来。”胡雪岩看了她一眼，有意转过脸去；其实是在镜子里看她的表情。 阿巧姐沉默而又沉着，一副莫测⾼深的样子。然后，站起来铺 叠被，始终不作一声。“睡吧！”胡雪岩拍拍 际，肚子里倒了，心里空落落地，有点儿上不巴天，下不巴地似的。“你到底有啥心事？慡慡快快地说。牵丝扳藤，惹得人肚肠 庠。”有何心事，以她的聪明机警，  透人情，哪有不知之理？这样子故意装作不解，自然不是好兆头；胡雪岩在女人面前，不大喜 用深心，但此时此人，却成了例外，因此以深沉对深沉，笑笑答道：“心事要慢慢猜才有味道。何必一下子揭破？”阿巧姐无奈其何，赌气不作声；叠好了被，伺候他卸⾐上 。然后将一盏洋灯移到红木大里面的搁几上，捻小了灯 ；让一团朦胧的⻩光，隐蔵了她脸上的不豫之⾊。这一静下来，胡雪岩的心思集中了；发觉自己跟阿巧姐之间，只有两条路好走，一条是照现在的样子；再一条就是各奔西东。 “你不必胡思 想。”他不自觉地说：“等我好好来想个办法。”“没头没脑你说的是啥？” “还不是为了你！”胡雪岩说“住在外面，我太太不答应；住在一起，你又不愿意。那就只好我来动脑筋了。”阿巧姐不作声。她是明⽩事理的人，知道胡雪岩的难处；但如说体谅他的难处，愿意住在一起，万一相处得不好，下堂求去，不但彼此破了脸，也落个很坏的名声：“跟一个，散一个。”倒不如此刻狠一狠心，让他去伤脑筋；看结果如何，再作道理。然而慰抚之意不可地。她从被底伸过一只手去，紧紧捏住胡雪岩的左臂，表示领情，也表示倚靠。 胡雪岩没有什么人可请教，惟有仍旧跟七姑 商量。“七姐，住在一起这个念头，不必去提它了。我想，最好还是照现在这个样子。既然你不肯替我隐瞒，好不好请你替我疏通一下？”“你是说，要我替你去跟婶娘说好话，让你们仍旧在外面住？” “是的！” “难！”七姑 大摇其头“国有国法，家有家规，婶娘现在当家，她定的规矩又在道理上；连老太太也不便去坏她的规矩，何况我们做晚辈的？”“什么晚辈不晚辈。她比较买你的帐；你替我去求一次情，只此一回，下不为例！” “小爷叔，你还想下不为例？这句话千万不能说，说了她反而生气；喔，已经有两了，还不够，倒又在想第三个了！”“你的话不错，随你怎么说，只要事情办成功就是了。”“事情怕不成功！”七姑 沉昑了好半晌说：“为小爷叔，我这个钉子也只好硬碰了！不成功，可不能怪我。”“这句话，七姐你多 代的。”胡雪岩说：“一切拜托，千不念，万不念；我在宁波的那场病，实在亏她。”这是提醒七姑 ，进言之际，特别要着重这一点：阿巧姐有此功劳，应该网开一面，格外优容。其实，他这句话也是多代的；七姑当然也考虑过，虽说预备去碰钉子，到底也要有些凭借，庶几成事有万一之望。这个凭借，就是阿巧姐冒险赶到宁波，⾐不解带地伺奉汤药之劳。而且，她也决定了⼊手之处，是从说服刘不才开始。“去年冬天小爷叔运米到杭州，不能进城，转到宁波，生了一场伤寒重症；消息传到海上，我急得六神无主。刘三叔，你想想，那种辰光，宁波又在长⽑手里，而且人地生疏，生这一场伤寒病，如何得了？这种病全靠有个体贴的人照应，一点疏忽不得。我跟老古商量，我说只有我去；老古说我去会耽误大事？为啥呢？第一，我的  子急，伺候病人不相宜；第二，虽说大家的情，已经跟亲人一样，但是我不在乎，怕小爷叔倒反而有顾忌，要茶要⽔还有些邋邋遢遢的事，不好意思叫我做。病人差不得一点，这样子没有个知心着意，切⾝体己的人服侍，病是好不了的。”“这话倒也是。”刘不才问道：“后来是阿巧姐自告奋勇？”“不是！是我央求她的。”七姑 说“她跟小爷叔虽有过去那一段，不过早已结了。一切都是重起炉灶；只是那把火是我烧起来的。刘三叔，你倒替我想想，我今朝不是也有责任？”“我懂了！没有你当初央求她，就不会有今朝的⿇烦。而你央求她，完全是为了救雪岩的命；实际上雪岩那条命，也等于是阿巧姐救下来的。是不是这话？” “对！”七姑 ⾼兴地说“刘三叔你真是‘光 玲珑心，一点就透’！”“七姐！”刘不才正⾊说道：“拿这两个理由去说，雪岩夫人极明⽩事理的人，一定没话好说。不过，她心里是不会舒服的。七姐，你这样‘硬吃一注’，犯不犯得着，你倒再想想看！” “多谢你，刘三叔！”七姑 答道：“为了小爷叔，我没有法子。”“话不是这么说。大家的 情到了这个地步，不必再顾忌对方会不⾼兴什么的。做这件事，七姐，你要想想，是不是对胡家全家有好处？不是能教雪岩一个人一时的称心如意，就算有了代！”刘不才的看法很深；七姑 细想一想，憬然不悟。然而她到底跟刘不才不同，一个是胡家的至家，而且住在一起，这家人家有本什么“难念的经”当然他比她了解得多。因此，七姑觉得此事要重谈了。“刘三叔，你这句话我要听；我总要为胡家全家好才好。再说，将来大家住在海上，总是內眷往来的时候多；如果胡家婶娘跟我心里有过节，弄得面和心不和，还有啥趣味？只有一层，我还想不明⽩，这件事要做成功了，难道会害他们一家上下不和睦？” “这很难说！照我晓得，雪碉岩夫人治家另有一套；坏了她的规矩，破一个例，以后她说的话就要打折扣了。”“小爷叔说过的：‘只此一遭，下不为例。’将来如果再有这样子的情形；不用胡家婶娘开口发话，我先替她打抱不平！”听到这里，刘不才“噗哧”一声笑了；叹口气不响。 这大有笑人不懂事的意味，七姑 倒有些光火；立即追一句：“刘三叔，我话说错了？”“话不错，你的心也热。不过，惟其如此，你就是自寻烦恼。俗语道得好：‘清官难断家务事’；七姐，就算你是包公，断得明明⽩⽩，依旧是个烦恼！”“怎么呢！这话我就听不懂了。” “七姐，你聪明一世，懵懂一时，打到官司，不是原告赢，就是被告赢，治一经，损一经，何苦来哉！” 七姑 恍然大悟，将来如果帮胡太太，就一定得罪了胡雪岩；岂不是治一经，损一经？“好了，好了，刘三叔，你也是，有道理不直截了当说出来，要兜这么大一个圈子！亏得我不比从前，有耐心盘问，不然不是害我走错了路？” 这番埋怨的话，真有点蛮不讲理，但不讲理得有趣；刘不才只好笑了。 “我也不要做啥‘女包公’！还是做我的‘女张飞’来得好。” 话外有话，刘不才一下子就听了出来，不能不回：“七姐！你是怎么个打算？做女张飞还则罢了，做莽张飞就没意思了。”“张飞也有耝中有细的时候，我自然有分寸。你放心好了，不会有啥风波。” 刘不才想了一下问道：“那末，是不是还要我在雪岩夫人面前去做功夫？”“要！不过话不是原来的说法了。” 这下搞得刘不才发楞。是一非二的事，要么一笔勾销不谈此事；要谈，还要另一个说法吗？ “前半段的话，还是可以用，阿巧姐怎么跟小爷叔又生了感情，总有个来龙去脉，要让胡家婶娘知道，才不会先对阿巧姐有成见。”七姑 停了一下说：“后半段的话改成这个样子——。”她的做法是先安抚胡太太，也就是先安抚胡雪岩。因为胡家眷属一到海上，胡雪岩有外室这件事，是瞒不住的；而且胡雪岩本人也会向七姑 探问结果，所以她需要胡太太跟她配合，先把局面定安下来。“我要一段辰光，好在阿巧姐面前下⽔磨功夫。就怕事情还没有眉目，他们夫妇已经吵了起来；凡事一破了脸，往往就会弄成僵局。所以胡家婶娘最好装作不知道这回事；如果小爷叔‘夜不归营’，也不必去查问。” “我懂你的意思，雪岩夫人也一定做得到。不过，雪岩做事，常常会出奇兵，倘或一个装糊涂；一个倒当面锣、对面鼓，自己跟她老实去谈了呢？” “我想这种情形不大会有，如果是这样，胡家婶娘不承认，也不反对，一味敷衍他就是了。” “我想也只好这样子应付。”刘不才点点头“一句话：以柔克刚。” “以柔克刚就是圆滑。请你跟胡家婶娘说，总在三个月当中，包在我⾝上，将这件事办妥当。什么叫妥当呢？就是不坏她的规矩，如果阿巧姐不肯进门姓胡；那就一定姓了别人的姓了。” “原来你是想用条移花接木之计。”刘不才兴致盎然地问：“七姐，你是不是替阿巧姐物⾊好了什么人？”“没有，没有！要慢慢去觅。”七姑 突然笑道：“其实，刘三叔，你倒蛮配！”“开玩笑了！我怎么好跟雪岩‘同科’？” 回家已经夜午过后的丑时了，但是胡雪岩的精神却还很好，坐在统妆台畔看阿巧姐卸妆，同时问起她们这夜一出游的情形。 “先去吃大菜。实在没有什么好吃；炸鹌鹑还不如京馆里的炸八块。又是我们这么两个人；倒象——。”阿巧姐摇头摇，苦笑着不肯再说下去。 象什么？胡雪岩闭起眼睛，作为自己是在场执役的“两崽”去体会；这样两位堂客，没有“官客”陪伴，抛头露面敢到那里“动刀动  “去吃大菜，是啥路道？照她们的年纪和打扮来说，就象长三堂子里的两个极出⾊的“本家”阿巧姐的想法必是如此，所以才不愿说下去。了解到这一点，自然而然地意会到她的心境，即令不是向往朱邸，确已鄙弃青楼，真有从良的诚意。 由于这样的看法，便越觉得阿巧姐难舍；因而脫口问道：“七姐怎么跟你说？” “什么怎么跟我说？”阿巧姐将正在解髻的手停了下来“她会有什么话跟我说？你是先就晓得的是不是？你倒说说看，她今天拿五爷丢在家里，忽然要请我看戏吃大菜，到底是为了什么？” 这一连串的疑问，将胡雪岩搞得 法大，无法招架。不过他有一样本事，善于用笑容来遮盖任何窘态；而那种窘态亦决不会保持得太久，很快地便沉着下来。“我不懂你说的啥？”他说“我是问你，七姐有没有告诉你，她何以心⾎来嘲约你出去玩？看样子你也不知道；那我就更加不知道了。” “连你这样聪明的人都不知道？”阿巧姐微微冷笑“那也就没有什么好说的了。” “夫妇闲谈，说说何妨？” 阿巧姐倏然抬头，炯炯清眸，  着胡雪岩：“夫妇？我有那么好的福气？”无意间一句话，倒似乎成了把柄；不过也难不倒胡雪岩“在这里我们就是夫妇。”他从容自在地回答。“所以，”她点点头，自语似的“我就更不能听七姑的话了。”“她说了什么话？” “她劝我回去。” 这“回去”二字可有两个解释，一是回娘家，二是进胡家的大门做偏房。她的娘家在苏州木渎，而苏州此刻在长⽑手里，自然没有劝她回娘家的道理。 弄清楚了她的话，该问她的意志；但不问可知，就无须多此一举。停了好一会，他口中爆出一句话来：“明天真的要去找房子了。” 他的态度有些莫测⾼深。她记起前几天谈到找房子的事，曾经暗示要让她跟大妇住在一起；而此刻还是那样的心思？必得问一问。 于是她试探地说：“如果真的一时找不到；不如先住到这里来。” “住不下。” 这住不下是说本来就住不下叱；还是连她在一起住不下？阿巧姐依然不明⽩！就只好再试探了。 “暂时挤一挤。”她说“逃难辰光也讲究不来那么多。”“那么，你呢？” “我？”阿巧姐毅然决然地说“另外搬。” “那又何必？一动不如一静。”胡雪岩想了一会，觉得还是把话说明了好“我跟你的心思一样，就照这个样子最好。我已经托了七姑 了，等我太太一来，请她去疏通，多说两句好话，特别通融一次。”“那就奇怪了！”阿巧姐有些气愤“七姑 反而劝我回去；跟你托她的意思，完全相反，这是为啥？”胡雪岩深为失悔，自己太疏忽了！明知道七姑 劝她的话是什么；不该再说实话，显得七姑为人谋而不忠。同时也被提醒了，真的，七三这样做是什么意思，倒费人猜疑。然而，不论如何，眼前却必须为七姑 辩⽩“也许她是先探探你的口气。”他问：“她怎么说？”“她说：‘妇道人家总要有个归宿，还是正式姓了胡，进门磕了头的好。不然，就不如拿个决断出来！’”“何谓‘拿个决断出来’？” “你去问她。” 阿巧姐这懒得说的语气，可知所谓“决断”是一种她绝不能同意的办法。胡雪岩将前后语言，合起来作一个推敲，懂了七姑 的心思；只不懂她为何有那样的心思？“七姑做事，常有教人猜想不到的手段。你先不必气急，静下心来看一看再说。“要看到什么时候？”阿巧姐突然咆哮，声音又尖又⾼：“你晓不晓得七姑 怎么说你？说你滑头；说你没有常，见一个爱一个！这种人的良心让狗吃掉了，劝我早早分手；不然将来有苦头吃。我看啊，她的话一点不错。哼！骗死人不偿命。”这样夹 带 一顿骂，拿胡雪岩搞得晕头转向，几乎不相信自己的耳朵。心里当然也很生气；气的不是阿巧姐，而是七姑，不但为人谋而不忠，简直是出卖朋友。彼此这样的情，而竟出此 险的鬼蜮伎俩！这口气实在教人咽不下。胡雪岩从来没有这样生气过；气得脸青  ⽩，刚要发作，突然警觉，七姑号称“女中丈夫” 中不是没有丘壑的人，更不是不懂朋友义气的人，她这样说法，当然有她的道理在內——这层道理一定极深；深得连自己都猜不透。这样一转念间，脸⾊立刻缓和了，先问一句：“七姑还说点啥？”“说点啥？”阿巧姐岂仅余怒不息，竟是越想越恨“不是你有口风给她，打算不要我了，她会说这样的话！死没良心的——。”苏州女人受骂“杀千刀”；而阿巧姐毕竟余情犹在，把这三个字硬咽了回去。 胡雪岩不作辩⽩：因为不知道七姑 是何道理，怕一辩就会破坏了她的用意。然而不辩⽩又不行；只好含含混混地说：“你何必听她的？”“那末，我听谁？听你的？”阿巧姐索 迫：“你说，你倒扎扎实实说一句我听。”何谓“扎扎实实说一句”？胡雪岩倒有些困惑了“你说！”他问“你要我怎么说一句？” “你看你！我就晓得你变心了。”阿巧姐踩着脚恨声说道：“你难道不晓得怎么说？不过不肯说而已！好了，好了，我总算认识你了。” 静夜娇叱，惊起了丫头娘姨；窗外人影幢幢，是想进来解劝而不敢的模样，胡雪岩自觉无趣，站起⾝来劝道：“夜深了，睡吧！” 说完，他悄悄举步，走向套间；那里也有张 ，是偶尔歇午觉用的，此时正好用来逃避狮吼，一个人捻亮了灯，枯坐沉思。丫头姨娘看看无事，各自退去；阿巧姐赌气不理胡雪岩，一俱上 睡下。胡雪岩见此光景，也不敢去招惹她，将就睡了夜一。第二天起⾝，走出套间，阿巧且倒已经坐在梳妆台前了，不言不语；脸儿⻩⻩，益显得纤瘦；仔细看去，似有泪痕，只怕夜来将枕头都哭 了。“何苦！”他说：“自己蹋糟⾝子。” “我想过了。”阿巧姐木然地说：“总归不是一个了局。你呢，我也弄不过你。算了，算了！” 一面说，一面摆手，而且将头扭到一边，大有一切撒手之意。胡雪岩心里自不免难过，但却想不出什么适当的话去安慰她。 “今天中午要请郁老大吃饭。”他说，意思是要早点出门。 “你去好了。”阿巧姐说；声音中带着些冷漠的意味。 胡雪岩有些踌躇，很想再说一两句什么安抚的话，但实在没有适当的意思可以表⽩，也就只好算了。 到古家才十点钟，七姑 已经起⾝；精神抖擞地在指挥男佣女仆，准备款客。大厅上的一堂花梨木机智椅，全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披；花瓶中新换了花；八个擦得雪⾼的⾼脚银盘，摆好了⼲果子。这天的云气很好， 光満院，又没有风，所以屏门窗子全部打开，格外显得开阔慡朗。“小爷叔倒来得早！点心吃了没有”“七姑 忽然发觉：“小爷叔，你的气⾊很不好；是不是⾝子不舒服？”“不是！”胡雪岩说：“昨晚上夜一没有睡好。” “为啥？”七姑 又补了一句：“就夜一不睡，也不致于弄成这个样子，总有道理吧？”“对。其中有个缘故。”胡雪岩问道：“老古呢？”“到号子里去了。十一点半回来。” “客来还早。七姐有没有事？没有事我有几句话想跟你说。” 七姑 的眼睛眨了几下，很沉着地回答说：“没有事。我们到应舂书房里去谈。”到得书房，胡雪岩却又不开心口；捧着一碗茶，只是出神。七姑 已经有点猜到他的心事；如果是那样的话，发作得未免太快，自己该说些什么，需要好好想一想。所以他不说话，她也乐得沉默。终于开口了：“七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？”他问：“你到底跟她说了些啥？” 七姑 不即回答，反问一句：“她怎么跟你吵？”“她说：我有口风给你，打算不要她了。七姐，这不是无影无踪的事？”七姑 笑一笑“还有呢？”她再问。“还有，”胡雪岩很吃力地说：“说你骂我滑头，良心让狗吃掉了。又说我是见一个爱一个。” 七姑 又笑了，这一笑似乎有点不好意思“小爷叔，”她带点逗弄的意味“你气不气？”“先是有点气。后来转念想一想，不气了：我想，你也不是没有丘壑的人，这样子说法，总有道理吧？” 听到这话，七姑 脸上顿时浮起欣慰而感 的神⾊“小爷叔，就因为你晓得我的本心，我才敢那样子冒失——其实也不是冒失，事先我跟人商量过，也好好想过，觉得只有这样子做最好。不过，不能先跟你说，说了就做不成了。”她撇开这一段，又问阿巧姐：“她怎么个说法？为啥跟你吵？是不是因为信了我的话？”“她是相信我给了你口风，打算不要她了；所以你才会跟她说这些话。”胡雪岩说“换了我，也会这样子想，不然，我们这样的情，你怎么会在她面前，骂得我一文不值？”“不错；完全不错。”七姑 很在意地问：“小爷叔，那末你呢，你有没有辩⽩？”“没有。”胡雪岩说“看这光景，辩亦无用。” 由于胡雪岩是这样无形中桴鼓相应的态度，便和七姑 的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告，以胡家的和睦着眼，来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面，认为只有快刀斩⿇，才是上策。但话虽如此，到底不能一个 纵局面；同时也不能先向胡雪岩说破，那就只有见机行事，到什么地步说什么话了。第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩：拿她批评胡雪岩用情不专，迹近薄幸的种种“背后之言”付之一笑，听过丢开；这出戏就很难唱得下去了。或者，胡雪岩对阿巧姐 恋已深，极力辩⽩，决无其事，取得阿巧姐的谅解；这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心她的话，出于胡雪岩的授意；而胡雪岩居然是默认的模样，这个机会若是轻轻放过，岂不大负本心？于是，她正一正脸⾊，显得极郑重地相劝：“小爷叔！阿巧姐你不能要了。旁观者清，我替你想过，如果你一定不肯撒手，受累无穷——。” 照七姑 的说法，胡雪岩对阿巧姐有“四不可要”：第一、阿巧姐如果一定要在外面“立门户”坏了胡太太的家法，会搞得夫妇反目。第二、即令阿巧姐肯“回去”亦是很勉強的事，心中有了芥蒂，妾之间会失和。第三、阿巧姐既由何家下堂，而且当初是由胡雪岩撮合，如今就该避嫌疑；不然，保不定会有人说他当初不过“献美求荣”这是个极丑的名声。第四、阿巧姐出⾝青楼，又在总督衙门见过大世面；这样的人，是不是能够跟着胡雪岩从良到底，实在大成疑问。“小爷叔！”最后七姑又恳切地劝说“杭州一失守，王雪公一殉难；你的老断掉了，靠山倒掉了。以后等于要重起炉灶，着实得下一番功夫，才能恢复从前那种场面。如果说，你是象张胖子那样肯守的，只要一家吃穿暖就心満意⾜，那我没有话说；想要创一番事业，小爷叔，你这个时候千万闹不得家务。不但闹不得家务，还要婶娘切切实实助你一臂之力才行。这当中的利害关系，你倒仔细想一想！”前面的“四不可要”胡雪岩觉得也不过“想当然耳”的危言耸听；最后一句“这个时候千万闹不得家务”却真的让他悚然心惊了。“七姐，你晓得的，我不是张胖子那种人，我不但要重起炉灶创一番事业；而且要大大创它一番事业。你提醒了我，这个时候心无二用，哪里有功夫来闹家务——。” “是啊！”七姑 抢着说：“你不想闹家务；家务会闹到你头上来！推不开，摔不掉，那才叫苦恼。”“我就是怕这个！看样子，非听你的不可了。”“这才是！谢天谢地，小爷叔，你总算想通了。”七姑 ⾼兴地说“阿巧姐自然是好的；不过也不是天下独一无二就是她！将来有的是。”“将来！”胡雪岩顿一顿⾜：“就看在将来上面。七姐，我们好好来谈一谈。” 要谈的是如何处置阿巧姐。提到这一层，七姑 不免踌躇：“说实话，”她说“我还要动脑筋！”“七姐，”胡雪岩似乎很不放心“我现在有句话，你一定要答应我。你动出啥脑筋来，要先跟我说明⽩。”这话使得七姑微觉不安，也微有反感：“哟！哟！你这样子说法，倒象我会瞒着你，拿她推到火炕里去似的。”她很费劲地分辩“我跟阿巧姐一向处得很好，现在为了你小爷叔，抹熬良心做事；你好象反倒埋怨我独断独行——。”“七姐，七姐！”胡雪岩不容她再往下说，兜头长揖“我不能‘狗咬吕洞宾，不识好人心’，无非我自己觉得对不起她，要想好好补报她一番而已。”“我还不是这样？你放心好了，我决不会动她的坏脑筋。”说到这里，七姑 的眼睛突然发亮；同时绽开笑靥，望空出神。这是动到了极好的脑筋。胡雪岩不敢打搅她；但心里却急得很！望渴她揭开谜底。 七姑 却似有意报复：“我想得差不多了。不过，小爷对不起，我现在不没有动手，到开始做的时候，一定跟你说明⽩；你也一定会赞成。”“七姐！”胡雪岩陪笑说道：“你何妨先跟我说说？”“不行，起码要等我想妥当，才能告诉你。”七姑 又说“不是我故意卖关子，实在是还没有把握，不如暂且不说的好。”听她言词闪烁，竟不知她葫芦里卖的什么药？以她的 情，再问亦无用，胡雪岩只好叹口气算了。到了第二天，胡雪岩又去看七姑 ，恰好古应舂也在，谈起家眷将到，另外要找房子，置家具，备办⽇用物品，本来可以关照阿巧姐动手的，此刻似乎不便⿇烦她了。“不要紧！”七姑在这些事上最热心，也最有趣兴，慨然应承：“都给我好了。”在一旁静听的古应舂，不免困惑“为啥不能请阿巧姐帮忙？”他问。 “其中自然有道理。”七姑 抢着说：“回头告诉你。”“又是什么花样？”古应舂跟他子提忠告：“你可不要替小爷叔出主意。现在这个辰光，顶要紧的就是安静二字。”“正是为了安静两个字。”七姑不愿丈夫打搅，催着他说：“不是说，有人请你吃花酒；可以走了。”“吃花酒要等人来催请，哪有这么早，自己赶了去的？”古应舂看出子的意思，觉得还是顺从为妙；所以又自己搭讪着说：“也好！我先去看个朋友。”“慢点！”七姑 说“我想起来了，有次秦先生说起，他的亲戚有幢房子在三马路，或卖或典都可以，你不妨替小爷叔去问一问。”秦先生是她家号子里的帐房。古应舂恪遵阃令，答应立刻去看秦先生细问；请胡雪岩第二天来听消息。“这样吧，”七姑 说“你索请秦先生明天一早来一趟。”“大概又是请他写信。”古应舂说“如果今天晚上有空，我就叫他来。”于是七姑 等丈夫一走，便又跟胡雪岩谈阿巧姐“小爷叔，”他问：“你的主意打定了？将来不会懊悔，背后埋怨我打鸳鸯两分离？”“哪有这样的事？七姐在现在还不明⽩我的脾气？”“我晓得，小爷叔是说到做到、做了不悔的脾气。不过，我还是问一声的好，既然小爷叔主意打定，明天我就要动手了。你只装不知道，看出什么异样，放在肚子里就是。”“我懂！”胡雪岩问：“她如果要 着我问，我怎么样？”“不会着你问的，一切照旧，毫无变动，她问什么？”“好的！那就是我们杭州人说的那句话：‘城隍山上看火烧！’我只等着看热闹了。”如果不是极深的 情，这句话就有讽刺意味的语病了。不过七姑还是提醒他，不可自以为已经置⾝事外；一旦火烧了起来，也许会惊心动魄，⾝不由主，那时一定要有定方，视如不见，切忌临时沉不住气，横⾝揷⼊，那一来，她说：“就会引火烧⾝；我也要受连累，总而言之一句话，不管阿巧姐说什么，你不要理她！”原来七姑 由胡雪岩要买房子，想到一个主意，决定借这个机会刺阿巧姐，能把她气走了，一了百了。但也可能会发生极大的风波，所以特意提出警告。购屋之事，相当顺利；秦先生所介绍的那幢房子，在三马路靠近有名的画锦里，虽是闹事，但屋宇宏深，关紧大门，就可以隔绝市嚣，等于闹中取静。胡雪岩深为中意，问价钱也不贵，只有鹰洋两千五百元；所以当天就成 了。七姑非常热心“小爷叔，”她说“你再拿一千块钱给我；一切都归我包办。这三天你去⼲你的事；到第四天你来看，是啥样子？”“这还有啥好说的？不过，七姐，太费你的心了！” 胡雪岩知道她的脾气，这样说句客气话就行了。如果觉得她过于劳累，于心不安，要派人去为她分劳，反使得她不⾼兴，所以 了一千银洋给她，不闻不问。趁这三天功夫，在自己钱庄里盘一盘帐，问一问业务，倒是切切实实做了些事。第三天从集贤里⾩康钱庄回家，只见阿巧姐头光面滑，点涂脂，是打扮过了；但⾝上却穿的是家常⾐衫，不知是正要出门，还是从外面回来？“我刚回来。我去看七姑了。”阿巧姐说“三马路的房子，弄得很漂亮啊！”语气很平静，但在胡雪岩听来，似有怨责他瞒着她的味道；因而讪讪地有些无从接口。 “七姑 问我：房子好不好？我自然说好。她又问我想不想去住；你道我怎么回答她？我说：我没有这份福气。”胡雪岩本来想答一句：只怕是我没有这份福气。话到口边，忽又缩住；用漫不经意的口吻答道：“住这种夷场上的所谓‘弄堂房子’，算啥福气？将来杭州光复，在西湖上好好造一座庄子；住那种洞天福地，可真就要前世修一修了。”阿巧姐不作声，坐到梳妆台前去卸头面首饰；胡雪岩便由丫头伺候着，脫掉马褂，换上便鞋，坐在窗前喝茶。 “我看，”阿巧姐突然说道：“我修修来世吧！”“来世我们做夫 。”胡雪岩脫口相答。阿巧姐颜⾊大变——在胡雪岩的意思，既然她今生不肯嫁胡家的偏房；那就只好期望来世一夫一 ，⽩头到老。而阿巧姐误会了！“我原在奇怪，七姑 为啥说那些话？果不其然，你是变心了！有话你很可以自己说，何必转弯抹角去托人？”胡雪岩知道自己失言了。然而也实在不能怪自己；那天原就问过七姑 ，如果阿巧姐着要问她的归宿？如何作答。七姑认为“一切照旧，毫无变动”她不会问。照现在看，情形不同了！新居既已为她所见“变动”便已开始，以后她不断会问；总不能每次一问，便象此刻一样，惹得她怨气冲天。看来还是要靠自己动脑筋应付！他这样对自己说；而且马上很用心地去体察她的态度。为什么她不自己想一想，她这样不肯与大妇同住，悖乎常情，強人所准；而偏偏一再要指责他变心？ 莫非她自己有下堂求去之意，只是说不出口，有意这样诿过，这样 迫；想把决裂的责任，加在他头上？这是个看来近乎荒诞的想法。胡雪岩自问：果真自己是小人之心？不见得！阿巧姐当初对何桂清亦曾倾心过，到后来不管怎么说，总是负心；而且是在何桂清倒霉的时候负心。这样看起来，将她看成一个“君子”似乎也太天真了些。就这一念之间，他自己觉得心肠硬了；用不大带感情的、平静得近乎冷漠的声音说：“我没有什么话好说。你愿意修修来世，我当然也只好希望来世再做夫 。”
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