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艾叶小说网为大家提供红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传)全集最新章节 |
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| 艾叶小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 作者:高阳 | 书号:39766 时间:2017/9/7 字数:37809 |
| 上一章 第二十二章 下一章 ( → ) | |
| 二十二 当天两个人就到了海上，住在裕记丝栈。古应舂得信赶来相会。见了胡雪岩略有忸怩之⾊，他自然不会在那样的场合之下提到七姑  ，先听取古应舂谈海上的市面，丝价是涨了，由于庞二的支持，大家都齐心一致，待价而沽，但洋人似乎也很厉害，千方百计，自己到內地去收丝，辗转运到海上集中放洋。“这局面当然不会长的，第一，费事，第二，成本不轻，第三，两江总督衙门等出了告示，为了维持威信，各处关卡，自然要派兵盘查，严噤闯关。照我看，”古应舂很奋兴地说“洋人快要就范了。你来得正是时候。” 胡雪岩听此报告，自感欣慰。不过此行要办的事极多，得分缓急先后，一样一样来办。首先要打听的就是何桂清的下落。 “这就不晓得了！”古应舂说“学台是要到各府各州去岁考秀才的，此刻不知道在哪里。不过总打听得到的。这件事  给我。”“不光是打听，有封紧要信要专人送去。” “这也好办。你把信 给我好了。”这件事有了 代，第二件就得谈浙江要买洋 的事。古应舂在由接到胡雪岩的信以后，已经作过初步联络，只是那个洋人到宁波去了，还得几天才能回海上，唯有暂且等待。最急要的两件事谈过，那就该谈七姑 了。在路上，胡雪岩就已跟尤五商量好，到此辰光，须得回避，所以一个眼⾊抛过去，尤五便托词去找朋友，站起⾝来，准备出门。“五哥，”古应舂说“我替老胡接风，一起吃番菜去。” “番菜有啥好吃？动刀动叉的，我也嫌⿇烦，你们去吧！” 目送他的背影消失，胡雪岩便笑道：“老古，你瞒得我好！” 这一说，古应舂立刻不着急了“你是说七姐的事？如果我有心瞒你，就是我不够朋友。”他有些气急败坏地“如果你也不谅解我，我就没有路好走了！” “不要急，不要急！你慢慢的说给我听，大家一想想办法。我就不相信做不成这头媒。” 听得这两句话，古应舂大感宽慰“我就是怕信里说不清楚，又想你不久就要来了，所以索  不说。原是要等你来替我做个军师。”古应舂说“这件事搞成这么一个地步，你不晓得我心里的着急。真好有一比”他咽着唾沫说不下去了。“好比什么？”胡雪岩问道：“你作个比方，我就晓得你的难处在什么地方？” “我好比‘鬼打墙’，不知道怎么一下，会弄成了这个样子？” 胡雪岩笑着说“酒能  ，又碰着一向喜 的人，生米下了锅，却又煮不成 饭，实在急人！”“对，对！”古应舂抚掌称妙“你这个比方真好。我和你说句心里的话，到了她那里，馋在眼里，饿在肚里，就是到不了嘴里，就为的是煮不成 饭！”“怎么？真的从那晚以后，就跟七姐没有‘好’过？” 胡雪岩想到尤五的话，说是七姑 告诉过他，古应舂从来没有在她那里留宿过夜一，如今又听他本人这样表示，心里不免存疑。男人的脾气他是知道的，七姑又是豪放脫略，什么都不在乎的格，既有那夜一的“好事”何以鸳鸯未续，似乎不近情理。彼此极 ，无话不谈，论及闺阁，虽伤口德，但以七姑的情形不同，也不算“唐突佳人”于是胡雪岩便笑道：“⼲柴烈火，就只烧过那么一回，这倒有点奇怪了！”“说破了，你就不觉得奇怪，我是为了两层原因：第一，既然打算明媒正娶，该当尊重七姐，那夜一就如你所说的，‘酒能 ’，另当别论，第二，婚事还有周折，后果如何，颇难逆料，倘或不成，且不说对不起七姐跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明內情的人，一定说我始终弃，洋场上好说闲话的人最多，如果我有这么一个名声落在外面，那就不知道让人说得我如何不堪了！”此言一出，胡雪岩肃然起敬“老古，”他收敛了笑容，说了句使古应舂深感安慰的话：“照你这样的存心，姻缘也不会不成。时候还早，我先去看看七姐。” 古应舂略一沉昑，这样答道：“那就索 到她那里去吃饭。今天家里还有点菜。”这样的语气，显得古应舂跟七姑 已经象夫妇一样，只欠同圆好梦而已。同时也听得出他和她的感情很不坏。一双两好，顺理成章的事，偏有那个“程咬金”来讲家法，真正可恨！胡雪岩起了种不服气的心思，当即拍  说道：“老古，你放心！你们那位老族长，看我来对付他。”“慢来，老胡！”古应舂惴惴然地说：“那是我的一位叔祖，又教先⽗念过书，你千万不可鲁莽，你倒说说看，是如何‘对付’？” “‘对付，这两个字，好象不大好听。其实我不是想办法叫他‘吃瘪’，是想办法叫他服贴。” “那就对了。”古应舂欣然问道。“你快说来听听，让我也好⾼兴⾼兴！” “此刻还不到⾼兴的时候，只好说是放心。事情要做起来看，办法倒有一个，不过要我先跟七姐谈了再说。” “啥时候谈？要不要我回避？” “能回避最好。” “那样这样，我陪你去了以后，我到外国伙食店去买些野味，你就在那里谈好了。” 这样约定以后，古应舂便雇了一辆“亨斯美”的马车，到了棋盘街七姑 的寓所。一见面，七姑喜不自胜“小爷叔，”她说“昨天晚上老古去了以后，我起牙牌，算定今天有贵人到，果不其然你来了！真正救命王菩萨！”接着又瞟着古应舂说：“那是他们的姓不好！遇着这么一个牛脾气的老‘古’板，真把我气得胃气都要发了。”“不要气，不要气！只要你肯听我的话，包你也姓古！” 听得这话，古应舂便站起⾝来，依照预先商量好的步骤，托词到洋人伙食店去买野味，离座而去。 等他一走，七姑 的态度便不同了，在古应舂面前，她因为子好強，表示得毫不在乎，而此时与胡雪岩单独相处，就象真的遇见了亲叔叔似地，満脸委屈、凄惶，与她平常豪迈脫略的神态比较，令人不能相信是同一个人。“小爷叔，”她用微带哭音的声调说“你看我，不上不下怎么办？一辈子要争气，偏偏搞出这么件争不出气的事！所以我不大回松江，实实在在是没脸见人。小爷叔，你无论如何要替我想想办法。”“你不要急！办法一定有。”胡雪岩很谨慎地问道“事情我要弄清楚，到底是你们感情好得分不开，还是为了争面子？” “两样都有！”七姑 答道“讲到面子，总是女人吃亏。唉！也怪我自己不好，耍花耍得自己扎伤了自己。”胡雪岩最善于听人的语气，⼊耳便觉话外有话，随即问道：“你耍的什么花 ？”问到这话，她的表情非常奇怪，好笑、得意、害羞而又失悔，混杂在一起，连胡雪岩那样精于鉴貌辩⾊的人，都猜不透她葫芦里究竟卖的什么药？ “怎么？”胡雪岩故意反  一句“说不出口就算了！”“话是说得出口的，只怕只怕小爷叔不相信。” “这一点你不用管。不是我吹一句，别样本事没有，人家说话，是真是假？真到几成帐，假到什么速度，都瞒不过我。” “这我倒相信。”七姑 的表情又一变，变得诚恳了“这话呢，实在要跟小爷叔才能说，连我五嫂那里，我都不肯说的。说了，她一定埋怨我，我倒先问小爷叔，外头怎么说我？”“外头？哪里有外头！我只听五哥告诉过我。” “他怎么说呢？” “酒能 ”之类的话，怎么说得出口？胡雪岩想了想，这样答道：“五哥说，这件事不怪老古。”话虽含蓄，七姑 一听就明⽩“自然是怪我！好象自轻自 ，天在上头，”她说“实实在在没有那回事！”“没有哪回事？”胡雪岩愕然。 这一问，即令是七姑 那样口没遮拦的人，也不由得脸生晕红，她正一正脸⾊，敛眉低眼答道：“小爷叔是我长辈，说出来也不碍口，到今天为止，老古没有碰过我的⾝子。”“原来是这回事！”胡雪岩越觉困惑“那么，‘那回事’是怎么来的呢？” “是我赖老古的。” “为啥？” “为啥！”七姑 这时才扬起脸来“难道连小爷叔你这样子的‘光 玲珑心’都不懂？”想一想也就懂了。必是七姑 怕古应舂变卦，故意灌醉了他，赖他有了肌肤之亲，这样古应舂为了责任和良心就不得不答应娶他了。这个手法是连胡雪岩都梦想不到的。七姑 的行事，与一般妇女不同，也就在这个手法上充分显现了。想想她真是用心良苦，而敢于如此大胆地作破釜沉舟之计，也不能不佩服！不过， 情深厚，胡雪岩是真的当她亲妹妹看待，所以佩服以外，更多的是不満“你真真想得出！”他说“不要说五嫂，我也要埋怨你！老古是有良心的，他跟我说的话，真正叫正人君子、万一老古没有肩胛，你岂不是‘鞋子没有着，先倒落个样’？好好的人家，落这样一个名声在外面，你自己不在乎，害得五哥走出去，脸上都没有光彩。你倒想想看，划算不划算？”这句话说得七姑 失悔不迭，异常不安“啊哟哟！”她 着手，昅着气说：“小爷叔，你提醒我了！我倒没有想到，会害五哥坍台！这！这怎么办呢？”她这副着急的神态，胡雪岩从来没有见过，于心大为不忍，赶紧想安慰她，但灵机一动，觉得七姑 天不怕，地不怕，不受人劝，难得有这样的机会，正好抓住了给她一个“教训”于是，他越发把脸板了起来“七姐”他的声音很平静，但也很冷峻“不是我说一句，你做事只顾自己⾼兴，不想想人家。象这种自毁名节的做法，坏你们尤家的名声，想来老太爷老太太在地下也会痛心。你的脾气真要改改了。” 提到⽗⺟，七姑 的良心越受责备，涨红了脸，盈盈 泪，只拿求取谅解和乞援的眼⾊看着胡雪岩。“女人总是女人！”胡雪岩换了恳切柔和的声音说：“女人能⼲要看地方，男人本 上做不到的事，女人做得到，这才是真正能⼲。如果你象男人那样子能⼲，只有嫁个没用的丈夫，才能显你的长处，不然，就决不会有好结果。为啥呢，一个有骨气的丈夫；样样事情好忍，就是不能容忍太太在外场上扎丈夫的面子！”七姑 不响，倒不是无话可说，只是觉得遇到的人总是夸她怎么能⼲，怎么能⼲，不是恭维她“女中丈夫”就是说她比男人还管用，胡雪岩这话，她还是第一次听到，要好好的想一想，这一细想，就象吃橄榄那样，上口酸涩，回味弥甘，这多少年在场面上处处占上风，但私底下作为一个女人的苦处，只有自己知道。到那孤灯独对、衾寒枕单的时候，场面上“七姐、七姐”叫得好响的声音，一无用处，心里所想的是丈夫跟孩子，情愿烧饭洗⾐裳，吃苦也有个名堂。“人有男女，就好比天地有   ，万物有刚柔，如果女人跟男人一样，那就是只 不。只刚不柔，还成什么世界？再说，一对夫 ，都是刚的子，怎么合得拢淘？七姐，你说我的话错不错？”指名问到，七姑 自然不会再沉默，应声答道：“不错！小爷叔的话，我还是第一次听到，如果早有人跟我说这话，我也不会象现在这样子的脾气。”“现在改也还来得及。”胡雪岩也答得极快。 “江山好改，本 难移。”七姑停了一下又说：“我试试看。”“对！只要你有决心，要争口气，一定改得掉。倘或改不掉”胡雪岩有意不说下去。 七姑 当然要追问：“改不掉会怎么样呢？”“改不掉？我说句老实话，你还是不必嫁老古的好。嫁了他， 情也合不拢的。”这句话她觉得说得过分，但不便争辩，只好不答。 “你不相信我的话是不是？” “不是不相信小爷叔的话。”七姑 抢着说“老古也常来常住，他没有说过啥！”“我知道。”胡雪岩平静地答说“一则，这时候大家要客客气气，二则，男女双方，没有做夫 跟做了夫以后的想法会变的！老古着重你的是心好，脾气豪慡。你不要把你的长处，变成短处，要把你的短处改过，变成长处。”这两句话说得七姑 佩服了：“小爷叔这两句话有学问，我要听！”“那就对了，你肯听我的话，我自然要揷手管你的事。不然做媒人做得挨骂，何必去做？”胡雪岩接着又问：“七姐，我先问你，你肯不肯改姓？” “改姓？”七姑 睁大了一双眼问：“改啥姓？为啥？”“这个姓，当然不辱没你。喔，”胡雪岩突然想起一件事，急急问道：“还有句要紧话要问你，古家那位老族长见过你没有？” “没有。他们古家什么人我也没有见过。” “那好！一定成功。准定用我这条瞒天过海之计。” 胡雪岩这一计，是让王有龄认七姑 作妹妹，不说是义兄妹，所以要改姓王，古应舂求亲要向王家去求，女家应允亲事。也由王有龄出面付庚贴。这一来，古家的老族长看在知府大老爷的面子上，就算真的晓得了实情，也不好意思不答应，何况既未谋面，要瞒住他也很容易。七姑 笑得合不拢口“小爷叔！”她说“你真正是诸葛亮，就算古家的老头子是曹 ，也是吃蹩在你千里。不过，”她忽然双眉微蹩，笑容渐敛“王大老爷啥⾝分，我啥⾝分？怎么⾼攀得上？”“这你不用管，包在我⾝上。” “还有，”七姑 又说“五哥的意思不知道怎么样？”“为你好，五哥无有不答应的，这也包在我⾝上。” 七姑 凝神想了一会，通前彻后思量遍，没有啥行不通的，只有一点顾虑：自己象不象知府家的姑？这样一想，便又下了决心“我一定要改一改！”她说“要象个官家姐小！” “对！这才是真的。” 就在这时候，只听辘辘马车声，自远而近，七姑 是听惯了这声音的，说一声“老古回来了！”随即掀开窗帘凝望。胡雪岩也站起来看，只见暮霭中现出两条人影，隐约分辨得出，一个是古应舂，一个是尤五。等上楼来一看，果然不错。古应舂把一大包熏鹌鹑之类的野味 给七姑时，不由得凝神望了她一眼。“怎么样？”他看她眉目舒展，多少天来隐隐存在的郁悒，一扫而空，所以问道：“老胡出了什么好主意？” 这一问，连尤五也是精神一振，双眼左右环视，从胡雪岩看到他妹妹脸上，显出望渴了解的神情。 这使得七姑 很感动。她一直以为尤五对自己的⿇烦，不闻不问，也不常来看她，是故意冷淡的表示，內心相当不満，现在才知道他是如何关切！因此，反倒矜持慎重了“请小爷叔告诉你们好了。”她说“这件事要问五哥。”说完，翩然下楼，到厨房去了。于是，胡雪岩把他的办法，为他们说了一遍。古应舂十分奋兴，而尤五则比较沉着，所表示的意见，也就是七姑 所顾虑过的。“王大老爷跟你的 情，我是晓得的，一说一定成功。不过我们自己要照照镜子，就算⾼攀上了，王大老爷不嫌弃，旁人会说闲后。”“五哥，你说这话，我就不佩服了。”胡雪岩很率直地说“你难道是那种怕旁人道长论短说闲话的人？” 尤五面有愧⾊“自己人，我说实话，”他说“这两年我真的有点怕事。俗语道得好：‘初出三年，天下去得，再走三年，寸步难行。’我现在就常想到这两句话。” 胡、古两人都不作声，因为不知道尤五这话中是不是有何所指？觉得以保持沉默为宜。 “这不谈了。就照小爷叔的办法，我这里在礼节上应该如何预备，请小爷叔吩咐。” “这是小事。眼前我们先要替老古筹划，事情要这样做法，就算原来所谈的亲事，已经不成功，另起炉灶娶王家的姐小。这样子才装得象。” “对！”尤五又郑重其事地说：“有句话！我要请小爷叔告诉阿七，这里不能再住了，先回松江去。” 提到这一层，胡雪岩突然想起一句话，对古应舂笑道：“对不起！我要跟尤五哥讲个蛮有趣的笑话。” 既是有趣的笑话，何不说来大家听听，偏要背着人去讲？可见这笑话与自己有关。不但古应舂大感困扰，连尤五也觉得奇怪，等胡雪岩说了七姑 所表明的心迹，他却真的笑了，笑声甚大，因为一小半是好笑，一大半是欣悦，自己妹子不管怎么样飞扬浮，到底还是⽟洁冰清的！“笑啥？”古应舂真的忍不住了，走过来问道：“说来让我也笑笑。” 尤五和胡雪岩都不答他的话，不约而同的对看了一眼，相互征询意见。“这话应该说明⽩它！”尤五很认真的说。 要说当然该由胡雪岩来说，他把古应人拉到一边，揭破了七姑 的秘密。“怪不得！”古应舂失声而呼，心中有无比的宽慰，因为解消了他多少天来，只能存之于心愿，无法跟人去研究的一个疑团。那天五更梦醒，只见七姑 穿一件小夹袄在灯下独坐，眼下隐隐泪痕，然后就说，什么都给他了，要他对着灯起誓，永不变心。他也真的觉得愧对佳人，所以唯命是从。但有时静中回想，怎么样也记不起那般“软⽟温香抱満怀”的旑旎风光，更不用说真个消魂，是何滋味？人生最难得的良宵，竟这样胡里胡涂、不知不觉地度过，真比“猪八戒吃人参果”还可惜。此刻才知道“猪八戒”是受了骗了。然而受骗比不曾受骗好！古应舂非七姑 不娶，主要的是为了尽责任，此刻却又恢复到初见时心境“整顿全神注定卿”是倾心爱慕，因而又向胡雪岩深深一揖：“务期⽟成，越快越好！”“好事多磨，你把心耐下来。”胡雪岩  一肚子说：“我实在饿了。”这一说，尤五和古应舂都有同感，不知道女主人在做什么费手脚的菜，一直不能开饭？正想下楼探望，只见七姑 带着小大姐，端了朱漆托盘上来，一进门就笑道：“今天吃广东鱼生。我是第一次做，不晓得灵光不灵光？如果不好吃，你们骂老古，是他传授得不得法。”“你是第一次做，我是第一次见。怎么个吃法？” 胡雪岩一面说，一面走过去看，中间是个空的盛鱼翅的大冰盘，另外又有十几个大大小小的盘子，盛着鱼生、榨得⼲⼲的萝卜丝、油炸过的粉丝与馓子、盐、糖、⿇油、胡椒之类的作料，另有一碟切得其细如发的绿⾊丝子，他可看不出是什么东西了。 “是橘树叶子，当香料用的。”七姑 说“要切得细，费了我好大的工夫。”这样一个豪放不拘细节的“女张飞”能静下心来花样的细功夫，胡雪岩颇为惊异，同时也相当感动，不由得就说了声：“真难为你！” “先不要恭维我，尝了味道再说。” 于是四个人一起动手，将所有的作料都倾⼊大冰盘，搅拌匀了，胡雪岩夹一筷送⼊口中，果然别有风味。 “拿酒来！”好久不曾开口的尤五说“今天要好好敬小爷叔几杯酒。” 这一顿酒，喝得极其舒畅，胡雪岩成了“众矢之的”三个人纷纷酬劝，喝到八分，吃了两碗鱼生及第粥，通体皆暖，乘兴说道：“五哥，我们去走走！” “你想到哪里去？”尤五问。 “走着再说。” 他们俩站了起来，古应舂亦接踵而起，喊了声“七姐！”然后歉意地说：“老胡第一天到，我该陪陪他。” 七姑 听了胡雪岩的劝，情变过了，这一变也不过方寸一念之间。她以前的想法是：男人有什么了不起！吃讲茶、讲斤头，没啥希奇，上刀山、下油锅，照样也不会皱一皱眉。而现在时刻提醒自己的是：我是个女人，好人家的女儿，还要⾼攀王府上去做官家姐小，总要拢出女人的样子来，不要让人家背后骂一句“強盗婆”！有了这样的想法，便觉得古应舂的这句话，会让她五哥和胡雪岩误会她离不开未婚丈夫，所以不但害羞，而且生嗔。 “小爷叔来了，你理当陪他，何必跟我来说？象是我管头管脚，拿你管得多么凶似地。真正气数！”说完，还⽩了他一眼。 七姑 的美，就在宜喜宜嗔，⽩眼也象青眼，而且讲话也台道理，所以古应舂被骂了还是心悦诚服。倒是胡雪岩反而拦住古应舂，他是给他们方便，料知在这事有转机，难题将可解消的时候，他们俩必有一番款款深谈，但如果这样说，即使古应舂肯留下，七姑 也不会答应，所以他只往自己这方面找理由。“老古，不必！我跟五哥有几句话要说，你不必陪我。” “那么，”古应舂踌躇着问道：“你们在哪里？我回头来寻你们。” “这样，”尤五向胡雪岩说“我们到二老那里去坐一坐。” 约定了地方，尤五陪着胡雪岩安步当车，到了怡情院。怡情二老出堂差去了，新用的一个娘姨阿巧姐十分能⼲，一面应酬着把客人引⼊大房间，一面派“相帮”去催怡情二老回来。 “怎么玩法？”尤五问道“是邀人来吃酒，还是打牌？” “打牌不必了。”胡雪岩看那阿巧姐⽩净俏刮，一口吴侬软语，比怡情二老说得还道地，大有好感，所以自告奋勇“我来做个‘花头’。摆个‘双台’吧！” “胡老爷有多少客人？”阿巧姐说：“客人少了，摆双台不象呢。” “摆双台”不一定摆两桌，她这样说是表示当客人“自己人”替他节省，胡雪岩对花丛的规矩还不大在行，不知如何回答？尤五却懂她的意思，同时料知胡雪岩一时不会有什么客人要请！便老实说道：“阿巧姐的话不错！要做花头，有的是辰光。等二老来了再说。” 阿巧姐也附和着，胡雪岩只好作昙。两个人在套房里，隔着一只烟盘，躺在红木炕  上闲谈着，等候怡情二老。“这个陈巧娘姨倒还不错。”胡雪岩说“今年快三十岁了吧？” “怎么样？”尤五笑道：“我替你做个媒，好不好？” 胡雪岩笑而不答，自是默许之意，正想开口说什么，只见门帘掀处，怡情二老翩然出现，见了胡雪岩少不得有一番殷勤的问讯。接着，古应舂也到了，他要抢着作东，北里冶游，有套不成文的法则，作主人必在相好的地方，吃了这家到那家，名为“翻台”古应舂为了生意上 际的需要，有个相的户头，名叫“虹影楼老七”就在前一条弄堂“铺房间”约胡雪岩先到那里吃一台酒，再翻回来在怡情院吃消夜。“没有这个规矩。”怡情二老反对“自然是先在这里摆酒，再翻到虹影楼去。” 胡雪岩也认为应该这样，但尤五另有打算，摇手说道：“照老古的办法。回头来吃消夜。小爷叔不回丝栈了，今天晚上在你们这里‘借⼲铺’。” 既然如此，当然是先到别处吃花酒，最后回到怡情院，吃完消夜，就可安歇，不必再挪动了。所以怡情二老点头同意，而且打算着陪尤五住到“小房子”去，将自己在怡情院的房间，让给胡雪岩住。 于是一起到了虹影楼，进门落座，古应舂就叫取纸笔写请客票。胡雪岩征尘甫卸，惮于应酬之繁，便阻止他说：“算了，算了！就我们三个人玩玩吧！” 这一来改了写局票，第一张是怡情二老，写完了，古应舂拈笔问胡雪岩“小爷叔，”他改了称呼“叫哪个？是不是以前的那个眉香老四？” “市面勿灵！”虹影楼老七接口“眉香老四上一节就不做了。” “这样吧，”尤五代为做主，向古应舂说道：“你们做个‘联襟’吧，叫老九来陪小爷叔。” “老九？”古应舂说“老九是‘清倌人’！” 不曾“梳拢”的雏  叫“清倌人”古应舂的意思是提醒尤五，胡雪岩如果叫“虹影楼老九”的局，只能眼⽪供养，而胡雪岩却了解尤五的用心，赶紧说道：“就是清倌人好。”这一说，主随客意，古应舂便把局票发了出去，一个在楼上，一个隔一条弄堂，不费工夫，所以等席面摆好，怡情二老和虹影楼老九都到了，各人跟着一名提了胡琴的“乌师”准备清唱下酒。 席面甚宽“姐小”不必按规矩坐在客人⾝后，夹杂并坐，胡雪岩拉青虹影楼老九细看，见她刘海覆额，稚气未脫，便问：“你今年几岁？”“十五。” 胡雪岩看一看虹影楼老七，再回脸看她，一个鸭蛋脸，一个圆脸，面貌神情，完全两路，因又问道：“你们是不是亲姐妹？” 问到这话，虹影楼老九笑而不答，古应舂接口说道：“哪里来这么多亲姐妹？不过，老九的事，老七做得了主。” 胡雪岩懂他的意思，倘若有意梳拢，不妨跟虹影楼老七去谈，他无意于此，就不接口了。 “老九！”古应舂就“你唱一段什么？” “胡老爷喜 听啥，我就唱啥。”“唷！”胡雪岩笑道“看样子老九肚里的货⾊还不少。” “不错！”古应舂说“女大十八变，论⾊，现在还看不出，论艺，将来一定行。” “谢谢你。姐夫！”虹影楼老九嫣然一笑，现在两个酒窝，显得很甜。 “论⾊，将来一定也是好的。一株名花，值得下功夫培养。” “全靠胡老爷捧场。”虹影楼老七，接着胡雪岩的话说，然后又轻声去问古应舂，他住在哪里？ “你问这话做啥？”古应舂笑道：“是不是怕胡老爷没地方睡，好睡到老九 上去？”“狗嘴里长不出象牙！”虹影楼老七，捏起粉拳在他背上捶了一下“我跟你说！” 说得很轻，咕咕噜噜听不清什么，尤五有些不耐烦，大声说道：“有话不会到枕头上去说！吃酒！吃酒。” 虹影楼老七见客人发话，急忙赔笑道歉，亲自执壶敬酒，又叫她妹妹唱了一段小调，这才把席面槁得热闹了起来。 一曲既罢，来了张局票， 到虹影楼老九手里，她说一声：“对不起！回头请过来会。”起⾝而去，这一下席面顿时又显得冷清清了。尤五大为不満“凳子都没有坐热，就要转局。”他说“这种花酒吃得真没有味道！” 这一说，虹影楼老七自然不安，说好话，赔不是。尤五爱理不理，胡雪岩懒得答话，一时场面上弄得很尴尬，虹影楼老七面子上有些下不来，便嗔怪古应舂不开口帮她，是存心要她的好看。 “我不怪你，你还怪我！”古应舂也有些光火。 “好了，好了！”怡情二老开口相劝“都看我的薄面，七阿姐决不敢故意怠慢贵客的。”一面说，一面将尤五拉了一把。 这个不曾开口，胡雪岩倒觉得老大过意不去“都怪我！”他举杯向古、尤二人说道“罚我一杯。” 这罚的是什么名堂？古应舂正想发问，胡雪岩抛过一个眼⾊来，暗示息事宁人，倒使得他越觉歉然，想了想，对怡情二老说道：“到你那里去吧！” “这，怎么好意思！”怡情二老为了“姐小妹”的义气，面有难⾊。 “这里很好！”胡雪岩故意说道：“老七，请你拿块热手巾给我。” 等她一走，胡雪岩便劝告古应舂和尤五，逢场作戏，不必认真。那两个没有表示，怡情二老却大为感动，说他脾气好，能体谅人，不知道哪个福气的，做着这一号好客人。 这一说提醒了尤五，把她拉到一边，附耳低语，怡情二老一双俏眼，只瞟着胡雪岩，一面听，一面点头，最后说了句：“包在我⾝上。” “听见没有？”尤五笑道“包在二老⾝上。” 胡雪岩会意，报以感谢的一笑，古应舂却不明⽩，但察言观⾊，料知是一桩有趣的事，而这桩趣事，决不会发生在虹影楼，便站起⾝来说“走吧！” 这一走，让虹影楼老七的面子过不去，怡情二老和胡雪岩便都相劝，总算又坐了下来，但意兴已颇阑珊。 勉強坐到钟敲十下，才算终席。等回到怡情二老的小房子里，不曾再摆酒，煮茗清谈，反倒有良朋聚首之乐。胡雪岩便讲他在湖州的遭遇，与刘不才的妙闻。尤五听了，只觉得有趣，古应舂却是别有会心。 “这位刘老兄倒是难得的人才。”他说：“能不能叫他到海上来？” “当然可以。”胡雪岩问：“莫非你有用他之处？” “对！这个人是‘篦片’的好材料。”古应舂说“十里夷场，光怪陆离，就要这样的人，才有办法。我想请他专门来替我们陪客，贵家公子，纨袴弟子，还有些官场红员，都喜 到夷场上来见识见识，有个人能陪着他们玩，说什么话都容易了。”这个看法与胡雪岩相近，因而欣然同意，决定第二天就写信把刘不才找来。 接下来又是大谈生意，古应舂的主意很多，从开戏馆到买地⽪，无不讲得头头是道。但所有的生意，都寄托在海上一定会繁荣这个基础上，而要海上繁荣，首先要设法使海上 定安。夷场虽不受战火的影响，但有小刀会占领县城，总是肘腋之患。同时江苏官方跟洋人在暗中较劲，阻隔商贩，夷场的市面，也要大受影响。这样联想下来，胡雪岩便有了一个新的看法。 “老古，”他说“我看我那票丝，还是趁早脫手的好。” “怎么？”古应舂很注意地问：“你是怎么想了想？” “我在想，噤止丝茶运到海上，这件事不会太长久的。搞下去两败俱伤，洋人固然受窘，海上的市面也要萧条。我们的做法，应该在从中转圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官场相信洋人，洋人相信官场，这样子才能把海上弄热闹起来。那时开戏馆也好，买地⽪也好，无往不利，你们说，我这话对不对？” 古尤二人，都深深点头“小爷叔，”古应舂不胜倾服地说“你看得深了！做大生意就要这样。帮官场的忙，就等于帮自己的忙。现在督、扰两衙门，都恨英国人接济刘丽川。这件事有点弄僵了，仿佛斗气的样子，其实两方面都在懊悔，拿国中官场来说，如果真的断了洋商的生路，起码关税就要少收。所以噤制之举，也实在叫万不得已。如果从中有人出来调停，就此言归于好，不是办不到的事。不过说来说去是一介商人，洋人那里是很看得起商人的，一定说得上话，就是我们自己官场里，这条线不知怎么样搭法？” “有条路子，我看可以试试。”尤五慢呑呑的说道：“何学台那里！” “对，对！”古应舂说“这条路子好！何学台虽然管的是考秀才，也常常上奏折讲江苏军务的，我看能见他一面，一定有些好处。” “要见他也容易，不过请王大老爷写信引见，费些周折。” 胡雪岩想了想说“我看这样，索 你自己去一趟，当面投王大老爷的那封信，不就见着了吗？”这件事如果能做成功，古应舂的声名，立刻便可大起，所以他颇有跃跃 试之意，欣然接纳了胡雪岩的建议。只是贸贸然跑了去，空谈无益，总得先在英国领事那里作个接触，探明意向，估量有没有谈得拢的可能，才好下手。这一来，就不是三两天的事了。“这封信也是要紧的。”古应舂决定多吃一趟辛苦“我先去走一趟，认识了何学台，见机行事，一方面仍旧请小爷叔写信给王大老爷，请他出一封荐函来，备而不用。” “都随你。那封荐函上怎么说法，你索 起个稿子，我寄到湖州，请他抄一遍，盖印寄来，岂不省事？”兴致  的古应舂，当时便要动笔，尤五看时过夜午，不愿误了胡雪岩的良宵、因而劝阻，说等明天再办也不迟。接着，便跟怡情二老一起伴着胡雪岩去“借⼲铺”“今天实在怠慢，”古应舂歉意地说“虹影楼那顿酒扫兴之至。老七还要托我请你捧场，真正不识相。” “那也无所谓。”胡雪岩说“反正花几个钱的事。我也要有个地方好约朋友去坐，就做了那个清倌人吧！” “算了，小爷叔！”尤五说道“我劝你象我这样子也蛮好。” 这句话古应舂不甚明⽩，胡雪岩却懂，如果对阿巧姐中意，不妨也借一处小房子。湖州立了个门户已经在打饥荒了，何苦再惹一处⿇烦？不过当着怡情二老，不便明言拒绝，只好敷衍着说：“再看吧！” 到了怡情院，已经灯火阑珊，只有楼上前厢房还有一台酒在闹。到了怡情二老的大房间略坐一坐，古应舂首先告辞，接着是尤五道声“明朝会”怡情二老诡秘地一笑，相偕离去。 阿巧姐却始终不曾露面，一个小大姐名叫阿翠的，替胡雪岩铺衾安枕，接着端了热⽔来，服侍他洗脚。杂事已毕，掩上房门，管自己走了。 胡雪岩有些心神不安，不知怡情二老是怎么一个安排？只凝神静听房门外面，脚步声倒有，都是由远而近再由近而远，不曾见有人推门进来，而自鸣钟已经打了数下，自笑是“痴汉等老婆”懒洋洋地上了 。这一天相当累，心里有事，眼⽪却酸涩得很，蒙蒙胧胧地睡了去。也不知过了多少时候，突然发觉被中伸进一口冰冷的手来“啊！地一声，不等他开口，又有一只冰冷的手，掩在他嘴上。 胡雪岩会意，⾝子往里面一缩，腾出地方来容纳阿巧姐。她钻进被窝，牙齿冻得“格格”发抖，同时一把抱往了他，前 紧贴着他的后背，意在取暖。“怎么冻得这样子？”胡雪岩转过脸悄悄问说。 “前厢房断命客人，到三点钟才走。”阿巧姐说“今天轮着我值夜，风又在，冻得我来！”说着昅了口气，把他抱得更紧了。 胡雪岩好生怜惜，翻个⾝伸手把被掖一掖，阿巧索 把头钻在他前，他的一双手自然也就不老实了。一面膜索着，他一面问：“阿巧，你今年几岁？”“猜猜看呢？” “二十三。”胡雪岩说“至多二十四。” “二十四是要来生了。” “那么多少呢？” “我属羊的。” “属羊？”胡雪岩在多底拿起阿巧姐的纤纤五指，扳数着说“今年咸丰四年甲寅，道光二十七年丁未，十五年乙未，正好二十岁。” “越算越好了！”阿巧姐当然知道他是有意这样算法，但心里总是⾼兴的。 “阿巧，”胡雪岩做了反面文章，又做正面“你真正看不出三十二岁。” “大家都说胡老爷一双眼睛厉害，会看不出？” “真的看不出！”胡雪岩问道：“象你这样的人才，为啥不自己铺房间，要帮人家？” “吃这碗饭，三十二岁就是老太婆了！人老珠⻩不值钱，啥人要？” “我要，”胡雪岩不假思索的回答。 阿巧姐见多识广，当然不会拿他的话当真，接口答道：“既然有人要，我还要铺啥房间？” “这话倒也不错。”胡雪岩又问：“你家里有些什么人？” 问到这话，近乎多余，而偏偏客人常喜 问这句话，阿巧姐都腻烦回答了“问它作啥！”她说“总不见得是千金姐小出⾝。”言语简峭，胡雪岩又多一层好感，不由得想起了尤五的话，认真地开始考虑。 此时此地，忽然既不动口，又不动手，那是大为反常的事，阿巧狙不由得有些奇怪，伸一只手去摸在他的 前，左一按，右一按，这使得胡雪岩也奇怪了。“做什么？” “看看可能摸得出你的心事？” “心事怎么摸得出？只能猜。你倒猜猜我的心事看。” “我不用猜，我摸得出。”阿巧姐说“你不喜 我。”“奇了！哪有这话？你倒讲个道理给我听听。” “你喜 我就会心跳。现在心一点不跳，是‘当伊煞介事’。”“妙！”胡雪岩笑道“还有这么一套说法？不晓得你这样子摸过几个男人？” 这句话说得失于检点，阿巧姐恼怒伤心，兼而有之，慢慢菗开手，背脸向外。 胡雪岩这才发觉，说了句极无趣的话，深为失悔，扳她⾝子不动，仰头去看，梳妆台上一只洋灯的残焰映照，阿巧姐两粒泪珠，晶莹可见。 “生气了是不是？”胡雪岩尴尬地说“说说笑话，何苦当真！”说着，拿手指替她拭去眼泪，顺势就亲着她的脸。 阿巧姐不作声，但也没有再作何不快的表示，她只是尽力为自己譬解，敷衍怡情二老和尤五的面子，好歹应付了这夜一。 胡雪岩却是由于这个言语上的波折，失去了趣兴，同时也累得懒于说话，一合上眼，便觉双目酸涩，真的借了夜一“⼲铺” 到第二天一觉醒来，时已近午，侧⾝一望，阿巧姐自然不在，枕边却遗下一  长长的头发，拈到手里，想起宵来的光景，倒有无端的怅惆，同时也觉得有些歉疚，心想阿巧姐一定很不⾼兴，并且也辜负了尤五和怡情二老⽟成的美意。这样转着念头，便打算要跟阿巧姐先谈一谈，披⾐起 ，咳嗽一声，房门随即“呀”地推开，进来的正是阿巧姐，梳一个极光极亮的头，脸却是不施脂粉的清⽔脸，新象牙似的⽪肤，淡红的嘴 ，颊上有几点茶叶未似的雀斑，徐娘丰韵，别有动人之处。“起来了！”她说，眼睛一瞟，撮两个手指放在嘴 ，示意噤声。看她这个姿态，明雪岩自然什么话都不敢说，而实在有些困惑，不知道要顾忌的是哪些话？“夜里的事，不要漏出来！” 原来如此！胡雪岩不知是不是因为她来相伴，不合于“长三”的规矩，所以有所忌讳。只觉得这样子倒有偷情的趣味，越发觉得昨夜的机会可惜。 要再找这样一个机会也不难。等小大姐打了脸⽔进来，阿巧姐理好了 ，来替他打辫子时，胡雪岩便说：“今天晚上我仍旧要借⼲铺。”“随便你。”阿巧姐淡淡地应声。 “还跟昨天一样。” “啥个一样？” 他不知她是真不明⽩，还是有意装傻？想了想笑道“来摸摸我的心跳不跳？” 阿巧姐不响，把眼垂了下去，似乎专心一致在他那条辫子上。 “还在生我的气？” “哪有这话？我们什么人，敢生贵客的气？”阿巧姐正⾊说道：“胡老爷，你千万不能说这话，传到二姐小耳朵里，一定会说我。” “不会，不会！”胡雪岩灵机一动“你能不能请一天假？” “为啥？” “我带你到一个地方去玩。”停了一会，见她不作声，便知不是不能请假的，因而又加了一句：“我来跟二老说，放你一天假。” “不！”阿巧姐说“我自己跟二姐小讲。不过，胡老爷，你要带我到啥地方去玩？” “玩就是玩。看戏，吃大菜，再到外国洋行看看，有什么新样子的首饰？” 这一说，阿巧姐不由得露了笑容，昨夜那一言之夫所引起的不愉快，至此才算消除。 “胡老爷！”小大姐走了来说：“尤五少说，请胡老爷到小房子去吃中饭。” “好。我就去。”胡雪岩暗示阿巧姐说“我吃完饭就要走了。” 等胡雪岩一到，只见古应舂也在那里，踉尤五和怡情二老的脸上一样，都挂着悦愉的笑容，仿佛正在谈一件很有趣的事，看到胡雪岩出现，笑容更浓了，显然的，所谈的这件趣事，与他有关。 “昨晚我竟蒙在鼓里。”古应舂  着他说“这也算‘小登科’，恭喜，恭喜！”“怎么样？”尤五问了这一句，又说：“二老说，她在 上”“瞎三话四！”怡情二老赶紧拦住，同时又给了尤五一个⽩眼“胡老爷自己不知道，要你来说？” “是啊！阿巧姐好在哪里，小爷叔⾝历其境，最清楚不过，何用旁人告诉他？” 古应舂这一说，胡雪岩才完全懂得，急于求得补偿的心也更热了，然而口中却不知道该怎么说才好？唯有笑而不答。 “先吃饭，还是先谈事？”古应舂一面问，一面从怀里掏出两张纸来。“先谈事吧！”胡雪岩望着一窗的好太 ，兴致地问：“老古，你的马车坐了来没有？”“在弄堂口。你要到哪里去？” “难得有空，又是好天气，我想好好去逛半天。” 那三个人互相望了望，仍旧是古应舂开口动问：“你预备怎么逛法？我来替你安排。” “回头再说。”胡雪岩指着他手中的纸问：“这是什么？” “两通信稿子。你看吧！” 一通是致王有龄的，请他出信给何桂清，介绍古应舂去谒见，一通是致 刘不才的，要他到海上来。胡雪岩看完，仍旧 了回去，请古应舂誉正发出。要谈的事，就是这些。开出饭来，正在喝酒，阿巧姐到了，大大方方的一招手，最后向怡情二老抛了个眼⾊，两人走到后房会谈心。 “真不错！”古应舂望着阿巧姐的苗条背影说“是扬州‘瘦马’的样子。” “什么‘瘦马’？活马！”尤五笑道：“小爷叔，你怎么谢媒？” “谢你，还是谢二老？” “我当差应该，自然是谢二老。” “那容易。回头我要到洋行里去，挑点首饰，二老一起去好了，她喜 什么，我就买什么送她。”“说说笑话的，何用你如此破费？不过，”尤五向后房望了一眼，放低了声音说；“你买首饰给哪个？阿巧是厉害角⾊，你不要做‘洋盘’！” “如果她是厉害角⾊，就不会当我洋盘。” “对！”古应舂击节称赏“小爷叔这句话，真是一针见⾎，深极了。” “也好！”尤五笑着对胡雪岩说“你也难得做一回洋盘，就带着她去好了。二老就不必了。” “一起去，一起去！”胡雪岩说。“打搅二老的地方很多，我本来想送她点东西，表示表示我的意思。” “回来再说吧！”尤五不置可否。 于是喝着酒谈些夷场趣事。不久，看见怡情二老和阿巧姐一前一后走了出来，一个是舂风満面，一个是故作矜持，反正神⾊之间，都显得不平常。 “都坐下来吃吧！” 怡情二老坐下来当女主人，阿巧则无论如何不肯，说“没有这个规矩”侍立在旁，递菜热酒，三个男的主客，视线都断断续续地跟着她转，倒把她看得不好意思了。 “二姐小！”她说“没有事情我就转去了。” “不要走，不要走！”尤五首先就喊。 “让她走吧！”怡情二老向尤五抛过去一个眼⾊。 等阿巧姐走了，才便于说话，她说，阿巧姐把昨夜的事都告诉她了。阿巧姐不知道胡雪岩是打的什么主意？如果真的喜 她，她愿意陪着一起玩，倘或以为是尤五和怡情二老的面子，不能不对她敷衍敷衍，那就大可不必了。“人在这里”尤五指着胡雪岩对怡情二老说“你自己问他。” “胡老爷，”怡情二老笑嘻嘻地问道：“昨天夜里是怎么想了想，不愿意理她了？” “我没有什么不愿意，我是怕她不愿，心想不必勉強。” “怎么？”尤五大为诧异“昨夜你没有理她？真的是‘⼲铺’？” 胡雪岩点点头说：“这也是常事！” “叫我就煞不住车。”尤五看一看怡情二老说“我是怕她‘三礼拜、六点钟’，不然我早就动脑筋了。” “你不要扯到我⾝上！”怡情二老讥嘲地说：“你动得上脑筋，尽管去动。阿巧姐眼界⾼得很，不见得看得上你，现在有胡老爷一比，你更加‘鼻头上挂盐鱼——嗅鲞’！” 她这样一说，古应舂和尤五都笑了，胡雪岩却有点不明⽩“什么叫‘三礼拜、六点钟’？”他问。 “这是夷场上兴出来的一句俗话，”古应舂为他解释“三礼拜‘廿一⽇’，六点钟‘酉’正，合起来是个什么字？你自己去想。” “原来是说二老会吃醋！”胡雪岩说：“二老不是那种人，再说，尤五哥也不会让二老吃醋，不然，我们在旁边的人也不服。” 由这两句话，怡情二老对胡雪岩更有好感，决心要促成他与阿巧姐的姻缘，便趁尤五和古应舂谈他们都相识的一个 人，谈得起劲时，招招手把胡雪岩找到一边，探问他的意思。“胡老爷，你是预备长局，还是短局？” “长局如何，短局又如何？” “短局呢？我另外用人，你借一处小房子，或者就在楼下，那家房客就要搬了，大家住在一起热闹些。长局呢？事情比较⿇烦，阿巧姐是有男人的，在木渎种田，不过也不要紧，包在我⾝上，花个二三百两银子：就可了结。阿巧姐⾝上没有什么亏空，胡老爷，”怡情二老很热心的说“这件事，只要胡太太那里没有⿇烦，你大可做得。” 胡雪岩一时无从回答，事情倒是好事，但窒碍甚多，必须好好打算，但直说了怕扫了怡情二老的兴，所以考虑了好半天这样答道：“长也好，短也好，总要成局。你的好意，我十分领情，哪一天空了，我们好好谈一谈。眼前请你放在心里好了。” “我晓得。”怡情二老连连点头“这件事本来也是急不得的。不过，胡老爷，我还有句话。你不要多花冤枉钱。”这话与尤五的忠告，如出一辙，可见得大家都拿他当自己人看待，这一点是胡雪岩最感到安慰的。 因此，他的兴致越发好了“今天的天气实在不坏。”他怂恿着怡情二老说“一起出去兜兜风，痛痛快快玩它半天。” “到哪里去呢？总要想好一个地方。” 这时他们说话的声音响了，古应舂已经听到，便揷嘴提议：“到龙华去看桃花如何？” “龙华？”胡雪岩对海上还不 ，便即问道：“那里地方安静不安静？”“怎么不安静？离着县城还有十八里路呢！再说，有五哥在，怕什么。” “好吧！”尤五接口“你们有兴，我就保驾。” 这一说，大家的兴致都提了起来，古应舂亲自到弄堂口去雇好马车，怡情二老则派人去找阿巧姐来，就在她那里梳妆换⾐服，都是素雅的淡妆，但天然丰韵，已是出人头地，胡雪岩颇为得意。 马车一共是两部，古应舂自己的那部亨斯美，载了胡雪岩和阿巧姐，出了弄堂，向南疾驰，经斜桥、⾼昌庙，一条官道，相当宽广。这个天气，都愿郊游，一路轿马纷纷，极其热闹，但象这两部马车，敞着篷，俪影双双，招摇而过的，却不多见，因此轮声鞭影中，不断有人指指点点。阿巧姐视而不见，只是稳稳地坐着，不轻言笑，怎么也看不出风尘气息。 等望见了龙华寺的塔影，同时也望见了一道长桥。这道桥也是海上的一胜，称为百步桥，长二十四丈，阔二丈有余，马蹄得得，轮声辘辘，过了百步桥不远，便是龙华寺。 这座古刹，以一座七级浮屠著名，是海上唯一的古塔。马车就在塔前停下，怡情二老和阿巧姐先忙着请香烛烧香。胡雪岩想起在湖州与芙蓉初见，也是在佛像之前，当时还求了一张签“江上采芙蓉”成为姻缘前定的佳签，此时也不妨如法炮制一番。 不过，自己不必再求“阿巧姐，”他说“你无妨求张签看。” “问啥呢？”阿巧姐想了想说“好，我来求它一张。” 于是烧了香求签，签条拿到她手里，不肯给胡雪岩看，她不识多少字，只知道这张签，是“下下”当然不是好签，怕扫了胡雪岩的兴，所以不愿公开。 怡情二老也求了一张，倒是“上上”说得 财子禄，无一不好，如果是妇人求得这张签，主得贵子，古应舂便向尤五道贺，而实际上是拿怡情二老开玩笑。就这样说笑着，闲步桃林，随意浏览，五个人分做两起，古应舂不知是有意，还是无意，引着尤五和怡情二老，越走越远，留下胡雪岩和阿巧姐在后面，正好谈话。 “累了吧！”胡雪岩看她双⾜纤纤，不免怜惜，便指着一处茶座说：“喝碗茶再走！” ⽩布棚子下的茶座，几乎都是官客，有一两桌有女眷，也是坐在僻隐之处，而且背朝着外，不肯以面目示人。阿巧姐却无此顾忌，拣了张⼲净桌子坐下来，正在通道旁边，人来人往，无不注以一瞥，也有已走过去了，又借故回头，好再看一眼的。而阿巧姐是视如不见，等茶博士拿了茶来要斟时，她赶紫摇手阻止：“谢谢你，我们自己来。” 茶博士住了手，阿巧姐才用茶涮了茶碗，菗出一条来路货的雪⽩⿇纱手绢，将杯口里外擦净，然后斟得八分満，双手捧到胡雪岩面前，到她自己喝时，也是这样一丝不苟，极讲究洁净。 “我在想，人生在世，实在奇妙难测。我敢说，没有一个人，今天能晓得明天的事。” 胡雪岩对景生情，发了这么一段感慨，阿巧姐目然莫名其妙，一双俏伶伶的眼睛看着他不断眨动，示意他说下去。 “譬如昨天，我做梦也想不到今天会在龙华看桃花，更想不到会跟你在一起。” “我算啥！”阿巧姐说“名字生得不好，说破了不值钱，不会有啥‘巧’事落到我头上。 这段话令人有突兀之感，胡雪岩细辨了辨，觉得意味深长，可能也是在试探，便先不追究，只问：“你是七月初七生的？” “不然怎么叫这个名字？” “好！你的生⽇好记得很。今年我替你做生⽇。” “啊唷唷！”阿巧姐有些受宠若惊“真正不敢当，折煞我了。” “⽇子过来快得很，桃花开过开荷花，七月初七转眼就到。”胡雪岩问：“那时候我接你到杭州去逛西湖、看荷花，好不好？” “怎么不好！”阿巧姐双眼凝望着茶碗，口中不断在吹着茶⽔，茶已经不烫，可以上得口了，何需再吹？可见碍她是在想心事。 当然，胡雪岩自己也知道，这话可以解释为一种暗示，有把她娶回杭州的意思，阿巧姐所想的必也是这一点。自己是无心的一句话，如果她真有此误会，未免言之过早，转念到此，微生悔意，同时也更留心她的脸⾊和言语了。 “胡老爷这一趟有多少⽇子耽搁？”她问。 “说不定，少则半个月，多则二十天，一定得回杭州。” “我晓得了。跟胡太太说好了来的，不能误卯。” 胡雪岩笑而不答，他的笑容是经过做作的，特意要显得令人莫测⾼深。 阿巧姐很能观察，见此光景，便不再多说，只望着悠悠的塔影，慢慢地品茗，样子十分闲适。 胡雪岩看她的态度，倒有些不明究竟，心里七上八下的放不下。但转念却又自笑，自己没有应付不了的人，也很少心浮气躁过，此刻是怎么回事？这样一想，硬生生的把杂念抛开，也是抱着“偷得浮生半⽇闲”的心情，品茗看花，只求自适，阿巧姐看他这样，当然更不便多说什么。两个人等于都在肚子里做功夫。 看看⽇⾊偏西，桃林中潋滟红霞，如火如荼，真叫“夕 无限好，只是近⻩昏”再流连不走，天一黑，路上就不好了，于是仍旧照原来的样子，坐着马车，疾驰而回。胡雪岩兴犹未央，同时要“守信用”说了带阿巧姐去挑首饰，也要送怡情二老“做媒”的谢礼，一定要做到，所以特意关照古应舂，先到⻩浦滩禅臣洋行。 尤五记起胡雪岩的话，便特别注意阿巧姐，可是拿客人当“洋盘”？只见她初⼊店內，望着成排的玻璃柜和闪闪生光的珠宝首饰，颇有目  五⾊之概，但很快的恢复了常态，看看古应舂说道：“古大少爷，请你问问洋人，有没有男用的表链？”“男人用的？” “是呀！”阿巧姐笑着问“怎么了？” “没有什么。我只当我没有听清楚。” 于是古应舂跟洋人一说，立刻便捧出一只⽪盒子来，打开来一看，里面有十几副表链，金银耝细，各式俱备。阿巧姐伸出手去，一条一条挑，最后挑了一 十八开金的，链子一端坠着一只铸得很玲珑的小金羊。“这东西不错！”胡雪岩在一旁说“再挑！” “不挑了。”阿巧姐走开两步，同时招招手把古应舂邀了过去，悄悄说道：“这是我自己买的东西，千万不好叫胡老爷惠钞。请你替我付一付。” 说着，手一伸，一张折得小小的银票，塞到了古应舂手里。 古应舂明⽩了，这是阿巧姐买给她乡下的丈夫的，自然不便让胡雪岩出钱，便点点头说：“我知道了。” 胡雪岩还在坚持着，要阿巧姐再挑一两年首饰，她只是袖手不动。又再三问怡情二老喜 什么？她却不过情，挑了一瓶法国香⽔。“算帐吧！”胡雪岩取了一百两的银票， 给古应舂。接到手里，古应舂也不作声，到帐台上跟洋女人结了帐，上车回到怡情二老的小房子，古应舂才把他的银票 了回去“你还阿巧姐六块洋钱。”他说“表链子阿巧姐自己买，不叫你惠钞。” “岂有此理。” “⽇子长了，何争一时？”尤五这样说，心里也有替他们作撮合的打算了。 胡雪岩听得这么一说，也就一笑置之。在那里吃了饭，怡情二老拉着尤五到一边说了几句，尤五又转达给胡雪岩：阿巧姐今天既然休息，就不想回怡情院，问胡雪岩的意思如何？ “那好办！”他说“跟我走好了。” “要走就早走！不必在这里泡了。” “时候还早，”胡雪岩踌躇着说：“我们一起看戏去？” 这个提议没有人接受，古应舂说明天要动⾝到苏州去见何桂清投信，尤五表示倦了，不想出门。其实都是托同，目的是要让胡雪岩踉阿巧姐早圆好梦。 这当然不宜在裕记丝栈双宿双飞。他由于尤五的推荐，住进一家新开的“仕宦行台”大兴客栈，是个小小的跨院，一明两暗三间房。阿巧姐认为太大了用不着，胡雪岩认为房间一定要多，会客才方便，有时客人来访，只为说一句知心话，稠人广众，大家都憋在肚子里不便说，结果⾼朋満座，尽是空谈，如果多一间空屋子作为退步，就方便得多了。 “照这个样子说，胡老爷，你是预备长住？” “是啊！”胡雪岩说“丝栈里诸多不便，我想在这里长住，比较舒服。” “你不是说，”阿巧姐指出他的前言不符后语“半个月、二十天就要回杭州吗？” “不错！”胡雪岩很从容地答道“去了马上要来的，房间留着也不要紧，不过多花几个房钱，有限的。” 阿巧姐不作声，心里在盘算，既然如此，不妨备办一些动用什物，于是喊进茶房来，有条不紊地吩咐他去买办风炉锅碗等等，吃的、用的一大堆。胡雪岩心想，照此看来，已不用多说，至少一个“短局”已经存在了。阿巧姐也真是“做人家”的样子，为他打开行李，将⽇用杂件，布置妥贴，然后铺好了 ，请胡雪岩安置。等胡雪岩上 ，她却不睡，将一盏洋灯移到窗前方桌上，背着⾝子，不知在做些什么？胡雪岩等得不耐烦，便即催问：“你怎么不来睡？我有好些话跟你说。”“来了，来了！” 于是阿巧姐移灯到梳妆台前，洗脸卸妆，又检点了门窗，才披了一件夹袄，掀开帐子，跟胡雪岩并头睡下。 “你晓得我刚才在做啥？” “我怎么晓得？” “你看！”她伸手从夹袄口袋中掏出一个金表 到胡雪岩手里。表是他的，却多了一条金链子，正就是她在禅臣洋行自己花钱买的那一条。“我送你的。” “你送我的？”胡雪岩大感意外，接着浮起満怀的喜悦和感动，把表链子上坠着的那只小金羊，凑近眼前，仔细观玩，才领悟她特为挑选这一条链子的深意，她是属羊的，这只玲珑的小金羊，就是她的化⾝，怀中相伴，片刻不离，这番深情，有如食藌，中边皆甜。 “喏！”她又塞过来一个纸包“大概是胡太太替你打的丝绦子，好好带回去，不然胡太太问起来，设法 帐。”她猜得一点不错，原来系表的一条丝黑绦，是胡太太亲手所织，难为她想得这么周到。 “这条丝绦子，龌龊是龌龊得来！”阿巧姐皱着眉说“本来我想拿它洗洗清慡，深怕你太太会问，是哪个洗的？就露了马脚了。男人决不会想到，拿这条丝绦子洗洗⼲净！” 心细如发，人情透切，胡雪岩对阿巧姐刮目相看了。 一手把玩着“小金羊”一手轻抚着活的“⽩羊”胡雪岩才真的领略到了温柔乡中的滋味“阿巧，”他忽然问道：“你把我当作什么人？”这话的意思欠明确，阿巧姐只有这样答道：“好人。” “是相好的好，还是好坏的好？” “好坏的好。” “那种好人我不要做。”胡雪岩说“我是说，你把我当作你的什么人？”这话就更难回答了，如果说是客人，则私赠表记，变作笼络客人的虚情假意，即有此意，阿巧姐也不肯承认，若说是心上人，又觉得⾁⿇碍口，想了想有个说法：“你是胡老爷，我自然当你老爷！” “老爷”的意思是双关，下人称男主人为老爷， 妾称男主人亦是老爷。阿巧姐这样回答，要自己去体会，才有意味，胡雪岩当然懂，但为了逗乐，有怠误解。“你骂我‘⾚佬’？” 海上话称“鬼”为“⾚化”苏州人则对琊魔外道的鬼祟，如“五通神”之类，为了忌讳，有时亦称“老爷”意义与海上话的“⾚佬”相近，所以胡雪岩这样歪  。“啥人骂你？”阿巧姐真的骂了“你自己下作，好的人不要做，要做⾚佬。” “⾚佬自然不想做，老爷也不必。”胡雪岩涎着关脸道“阿巧，我做你的‘姘头’好不好？” “要死快哉！”阿巧姐打了他一下，用道地的苏州话娇嗔着“闲话阿要难听！” 越是如此，胡雪岩越觉得乐不可支，调笑闲话，几乎闹了一整夜。睡到第二天上午十一点，阿巧姐才起⾝，胡雪岩则还在呼呼大睡。 也不过是她刚刚漱洗好，有人来敲门，开开一看，是尤五和古应舂。 “怎么？”尤五探头一望，脫口问道：“小爷叔到此刻还不起来！你们夜一在⼲什么？”阿巧姐脸一红，強笑道：“我是老早起来了，哪个晓得他这么好困？” 古应舂走了过来，摸一摸那只洋瓷脸盆，余温犹在，笑一笑说道：“对！阿巧姐老早起来了。” 谎话拆穿，阿巧姐更窘，不过她到底经验丰富，不至于手⾜无措，依旧口中敷衍，手头张罗，把客人招待到外面坐下，然后去叫醒胡雪岩。 睡眼惺松的胡雪岩，还恋着宵来的温馨，一伸手就拉住了她往怀里抱，急得阿巧姐恨恨地骂：“人家已经在笑了，你脸⽪厚，我可吃不消！” “谁，谁在笑？” “尤五少、古大少都来了，坐在外头，你快起来吧！”阿巧姐又说“说话当心些。”一面说，一面服侍他起 ，胡雪岩只是回忆着昨夜的光景又发愣、又发笑、傻兮兮的样子，惹得阿巧姐更着急。“求求你好不好！越是这样，人家越会跟你开玩笑。” “怕什么！”胡雪岩说“你不理他们就是了。” 见了面还是有一番调笑，甚至可说是谑，尤五和古应舂这一双未来的郞舅，象  问犯人口供似地，要胡雪岩“招供”衾底风情。急得里屋的阿巧姐，暗地里大骂“杀千刀”！幸好胡雪岩一问三不知，只报以満脸笑容，阿巧姐总算不至于太受窘，当然，对胡雪岩这样的态度是満意的，同时也对他有了深一层的认识，嘴上尽管不听她的劝，做出事来，深可人意，是要这样的男人才靠得住。“好了，好了！”胡雪岩终于开了口“再说下去，有人要板面孔了。我请你们吃番菜去，算是替老古饯行。” 古应舂未曾应声，先看一看尤五，两人相视一笑，又微微点头，是莫逆于心的样子，倒使得胡雪岩困惑了。 “你们捣什么鬼？” “不与你相⼲。”古应舂说“我今天不走，明天一早动⾝。” “怎么回事？”胡雪岩更要追问。 “跟洋人还有点事要谈。” 胡雪岩不甚相信，但也没有理由不相信，说过抛开，重申前请，邀他们俩去吃番菜。 “阿巧姐呢？”古应舂说“一起去吧！” “谢谢！”里面⾼声应答，苏州话最重语气，阿巧姐的声音，峭而直，一听就知道是峻拒之意。 胡雪岩微感不安，而尤、古二人却夷然不以为忤“阿巧姐！”尤五也提⾼了声音说“既然你不肯去，那么转去一趟，二老在想念你。” “要的，要的！”这一下她的声音缓和了“我本来要转去的。”一面说，一面走了出来，手里捧着长袍、马褂。胡雪岩倒也会享福，只张开双手，让她替他穿好，为他一粒一粒扣纽子。然后拘出表来看了一下说：“走吧，一点钟了。” “咦！”古应舂眼尖“这条表链，怎么到了你手里？” 这是胡雪岩最得意的事，向古应舂使个眼⾊，表示回头细谈，果然，在番菜馆里，他把阿巧姐的情意，津津有味地细说了给他们两人听。 “小爷叔！”尤五笑道“你真要 鸿运了，到处都有这种 福。”这一说，胡雪岩的脸⾊反严肃了“现在我自己都不知道怎么办了？”他说“你们倒替我出个主意看。” 尤五和古应舂又相视而笑“事缀则圆！”古应舂答道“等我苏州回来再说，如何？” “你哪一天回来？” “现在还说不定，会见那些大人先生要等，光是投封信，见不着面，又何必我自己去？” “这话也不错，不过我希望你早点回来，”胡雪岩紧接着说“倒不是为这件事，怕洋人那里有什么话，你不在这里，接不上头。” “不要紧。我托了个人在那里，尤五哥也认识的，如果洋人那里有什么话，他会来寻尤五哥，不会耽误。”话说到这里，西息已端来了“尾食”吃罢算帐，是一桌鱼翅席的价钱，而尤五却说未曾吃  。“番菜真没有吃头，又贵，又不好。”尤五笑道“情愿摊头上一碟生煎馒头，还吃得落胃些。” 当然，这也不过口发怨言而已，没有再去吃一顿的道理，出了番菜馆，访友的访友，办事的办事，各自分手，约定晚上在恰情院吃花酒。 胡雪岩这两天的心有点野了，正经事虽有许多，却懒得去管，仍旧回到客栈，打算静下心来，将公私杂务，好好想它一想。等一走进屋，非常意外地，发现陈世龙在坐等。 “咦！你怎么来了？啥辰光到的？” “来了不多一会。”陈世龙答道“一下船先到裕记丝栈，说胡先生搬到这里来了，” “坐，坐！湖州怎么样？”胡雪岩问道“到海上来作啥？” “王大老爷叫我来的。有封信在这里。” 拆开信一看，又是求援。为了漕米改为海运，原来粮船上的旗丁⽔手，既无口粮，又少人约束，所以往往聚众闹事，甚至发生抢案，⻩宗汉颇为头涌。由于王有龄在筹办海运时，对这方面曾有建议，要为旗丁⽔手，妥筹生计，所以⻩宗汉仍旧责成他设法安抚。 王有龄在信中说，如果当初照他的条陈，拨出一笔费用来理办这事，比较容易收功，因循未办，如今看形势不妙，再来安抚，显得是受了此辈的威胁挟制，事倍功半，十分棘手。同时湖州的团练，正在密锣紧鼓地编练，而江浙 界的平望、泗安两处防务，又相当重要，经常要去察看，他实在无力来顾及此事。本来想推给嵇鹤龄，再又想到，推给了嵇鹤龄，他仍旧要求助于胡雪岩，与其如此，不如直接写信乞援。希望胡雪岩能请尤五一起到浙江去一趟，以同为漕帮的情谊，设法排解。“王大老爷叫了我去，当面跟我说，他也晓得胡先生很忙，如果真的分不开⾝，叫我陪了尤五爷去。” “这件事有点⿇烦。他们槽帮里面的事，外人不清楚。尤五跟浙江漕帮的头脑，是不是有 情，还不晓得。说不定不肯揷手。”胡雪岩又说“你郁四叔怎么说？”“请尤五爷去排解，就是郁四叔出的主意。” “喔！”胡雪岩欣慰的说“那就不错了。走！我们到恰情院去。” 于是一起到了怡情二老的小房子里，尤五还没有回来，胡雪岩便趁此机会，向陈世龙细问湖州的情形，知道今年因为洋庄可能不动，时世又不好，养蚕的人家不多。不过陈世龙又说了他的看法，认为这是一时的现象，如果有钱，可以放给蚕农，明年以新丝作抵，倒是一笔好生意。 “有钱，好做的生意多得很，眼前还谈不到明年的事。”胡雪岩说“你这趟回去，先打听今年的行情，湖属有多少人养蚕？大概能出多少丝？打听确实了，赶紧写信来。这什事要做得秘密，请人去办，不可省小钱。” “是的。”陈世龙接着提起他的亲事，说岳家已经跟他谈过，⽇子想挑在端午节前后，问胡雪岩的意思怎么样？ “那时候不正是新丝上市吗？” “我也是这么说，生意正忙的时候办喜酒，‘又是灯笼又是会’，何必夹在一起？他们说，如果不是端午前后，就要延后到秋天。” “与其延后，何不超前？”胡雪岩以家长的口吻说：“你们早点‘圆房’倒好。” “阿珠的娘不肯马虎，一定要把嫁妆办好。除非”陈世龙说“胡先生说一句。” “说一句还不容易，你早跟我说了，我早就开口了。这趟你回去跟他们老夫妇说，生意要紧，家也要紧，趁新丝上市以前让你办了喜事成了家，定定心在生意上巴结，岂不是两全其美？”胡雪岩又说“今年秋天局面会变动，我的场面也要扯得更大，那时人手越嫌不够，一办喜事，忙上加忙，这把算盘打不通。” 他说一句，阿世龙应一句，也不过刚刚谈完，尤五和古应舂联诀而至，跟陈世龙寒暄了一番，问起来意，陈世龙只有目视胡雪岩示意。 “尤五哥，你的⿇烦来了！”胡雪岩将浙江漕帮不遵约束，聚众滋事的情形，以及王有龄的要求都说给他听。 “事情很⿇烦！”尤五说了这一句，紧接着表示：“不过上刀山我也去。” “尤五爷真是够朋友。”陈世龙立即表现了不胜倾眼的神态。 在胡雪岩，觉得他这样豪慡地答应，倒不无意外之感，想到尤五去杭州，古应舂去苏州，海上剩下自己一个人，与洋人言语不通，万一有事，虽说古应舂托有一个人在这里，但素昧平生，而且有些事只有古、尤二人清楚，自己还是等于孤立无助，此事十分不妥。 “老古！”他当机立断他说：“海上一定要你坐镇。我跟你换一换，我到苏州去看何学台，你留在海上。” 这番变化将古应舂和尤五的“密谋”完全推翻，说起来也是很扫兴的一件事，是尤五的提议，认为郁四他们在湖州为胡雪岩谋娶芙蓉这件事，确是够好朋友的味道，不妨如法炮制，古应舂特为迟一天走，就是要等着看胡雪岩和阿巧姐的态度，如果妾有情，郞有意，古应舂就预备趁去苏州之便，专诚到木渎去访阿巧姐的夫家跟娘家，拿大把银子来为他们结成连理。刚才他们就是从怡情院来，据怡情二老说，阿巧姐不但已经点头答应，而且还提供了许多情况，指出着手进行的办法“火到猪头烂”最多花上三五百银子，就可买得阿巧姐的自由之⾝，如今胡雪岩这一说，岂非无趣？ “怎么回事？”胡雪岩看他态度有异，追问着说：“老古，你有什么难处？” “唉！”古应舂笑着叹口气“好事多磨！” “怎么呢？” “事情有缓急，”尤五抢着对古应舂说“你就守老营吧。过些⽇子专程跑一趟，也算不了什么。” “那也只好如此。” “你们讲啥？”胡雪岩大惑不解“何妨说出来大家商量！” “说出来就没有味道了。”古应舂摇头摇。 尤五也是微笑不作声。这就很明显了，虽不知他们葫芦里卖的什么药，但必与他跟阿巧姐有关。理解到这一点，不免又把这段倘来 福思量了一下，诚然，阿巧阻的情味，与他过去所遇到的任何女人不同，真可以说一句“牡丹花下死，做鬼也风流”！但世界上天生有一种福气人，什么事都不必做，席丰履厚，多的是闲情，专门可以消耗在阿巧姐这种尤物⾝上，而自己不同，自己天生来就是做生意的，而且是做大生意的，虽然也能欣赏阿巧姐的好处，并且有办法使得阿巧姐这样的人，心甘情愿随自己布摆，然而到底不是“正业”不可为她耗费工夫，更不可为她神魂颠倒，忘记了自己应该是⼲什么的！这样想着，觉得手心上都有汗了，內心相当不安，从到海上以来，似乎一直 恋着阿巧姐，还不曾好好办过一件正经事。因此，他收敛笑容，正⾊说道：“两位的心思，我有点猜到了。我不是味着良心说话，这不过逢场作戏，要看机缘，总要顺乎自然，不可強求。湖州那件事我做得有点冒失，现在还有⿇烦，当然，说句狂话，什么⿇烦我都不怕，但要工夫来料理，我现在少的就是工夫。”这段话颇引起尤五的警惕，古应舂的脸⾊也不同的“我们晓得了。”他说“听你的意思办，目前按兵不动。” “这样最好。到我觉得可以办了，‘我一定拜托你们费心。”胡雪岩忽然想到“五哥，你这趟正好把七姐带了去，将我们所议的那件事办一办。” 这件事就是请王有龄与七姑 认作义兄妹。机会倒是好机会，但事先要谈妥当，行礼要有胡雪岩在场，就这样带了去，登门认亲，未免太冒昧了。尤五说了他的意思，古应舂亦以为然，胡雪岩也就不再多说。但这一下倒提醒了尤五，认为这趟到杭州去，应该多备礼物结 王家，以为将来结⼲亲的地步，于是由此开始，商量杭州的行程，决定在第三天动⾝。“小爷叔，你呢？” “我随时可走。没有事的话，我明天就动⾝，早去早回。” “不行！”尤五说“这条路上，不怎么安静，我叫人替你打听一下，雇一只专船，派人陪了你去。” “不要紧！”胡雪岩因为尤五此行，琐琐碎碎的事情也很多，不愿再⿇烦他，这样说道：“这条路，我不 ，老古，我请他帮忙，你就不必管了。”“对！”古应舂立即应声“这件事 给我，包管妥贴。”这样说定了，各自散去。陈世龙住在裕记丝栈，胡雪岩先把他送到那里，有许多话叮嘱他，主要的是为尤五，他是王有龄请去排难解纷的上客，但在官面上的⾝分不同，而且将来还要结成⼲亲，所以为了双方的面子，决不可叫尤五受了委屈，他关照陈世龙当面将这些情形跟王有龄讲清楚。 “顶要紧的一句话，尤五爷这趟去，完全是人私面子，所以他只是王大老爷一个人的客人，跟浙江官面上，不必 结。这一点，你要跟王大老爷说清楚，省得尤五爷受窘。”陈世龙心领神会，诺诺连声。等胡雪岩说完要走，陈世龙终于忍不住问了一声：“胡先生，那阿巧姐是怎么回事？” “说来话长，慢慢你就知道了。”胡雪岩倒被提醒了“回去不必多说。” “知道，知道，我不能不晓得轻重，” 回到大兴客栈，阿巧姐正在灯下理燕窝，用心专注，竟不萝发觉胡雪岩。她已经卸了妆，解了髻，一头黑发，松松地挽成一条极耝的辫子，甩在一边，露出雪⽩的一段头颈。胡雪岩忍不住低头闻了一下。 这一下把阿巧姐吓碍跳了起来，脸都急⽩了，看清是胡雪岩才深深透了口气，拍着 以⽩眼相向。“何至于如此！”胡雪岩歉意地笑道“早知你这么胆小，我不跟你闹着玩了。” “‘人吓人，吓煞人’！你摸摸看！”阿巧姐拉着他一只手在左 上探试，果然心还在跳。“你胆这么小，怎么办？”胡雪岩说：“后天我要到苏州去两三天，本来想留你一个人在这里住，现在看起来，你还是回怡情院吧！” 答复大出胡雪岩意外“我不回去。”她说，声音虽平静，但每个字都象摸得出梭角似地。 “怎么？”胡雪岩问道：“是啥缘故。” “我已经算过工钱了，”阿巧姐说：“那种地方只有出来的，没有回进去的。” “好志气！”胡雪岩赞了她一句，心里却有些着急，阿巧姐决心从良，是跟定了自己了，这件事只有往前走，不容自己退步，看来还有⿇烦。 “你到苏州去好了。”阿巧姐坦然他说“我一个人住在这里好了。我只怕人装鬼吓我，真的鬼，我反而不怕。” “这又是你这时候说说。真的有鬼出现，怕不是吓得你半死。” “我不相信鬼。总要让我见过，我才相信。” “自然有人见过。”胡雪岩坐在她对面，两手支颐，盯着她看“我讲两个鬼故事你听！” “不要，不要！”阿巧姐赶紧站起⾝来“看你这样子瞪着人看，就怕人。吃了燕窝粥睡吧！” 茶几上有一只“五更  ”微微的几星火，煨着一盂燕窝拣得一⽑都看不见，且不说滋补的力量如何，光是她这份细心料理，就令人觉得其味无穷了。两人上了 ，阿巧姐紧抱着他说：“现在你可以讲鬼故事了。”“奇了！”胡雪岩笑着问：“何以刚才不要听，现在要听？” “现在？现在我不怕了！”说完，把他搂得更紧。 这是胡雪岩所从未有过的经验，太太是“上 ”亦是“君子”芙蓉的风情也适可而止，只有阿巧姐似乎每夜都是新鲜的。于是胡雪岩添枝加叶他讲了两个鬼故事，吓得阿巧姐在他 前钻。又怕听，又胆小，原是听讲鬼故事的常情，只不如她这般矛盾，胡雪岩也知道她有些做作，但做作得不惹人厌。一宵缱绻，胡雪岩第二天仍旧睡到很晚才起⾝。这天他知道尤五去杭州之前，有许多杂物要安排，古应舂替他去雇船找人护送，也在忙着，都不会到大兴来。自己没有急事要料理，便又懒得出门，愿意在妆台边守伺阿巧姐的眼波。 “可有人会来吃饭？”阿巧姐说“今天我们要开伙食了！” “那有多⿇烦，馆子里叫了来就是了。” “那不象做人家。”阿巧姐挽起一只篮子“我上小菜场去，顺便雇个小大姐来。” 胡雪岩实在不愿她离开，但又无法阻拦，只好怏怏然答应。一个人在旅馆里，觉得百无聊赖，做什么都没有兴致。勉強把烦躁的心情按捺了下来，坐静着细想，突然发觉，这是从来不曾有过的事，哪怕是王有龄到京里，他被钱庄辞退，在家赋闲的那段最倒霉的⽇子，也没有这样意兴阑珊过！ “这是什么道理？”胡雪岩喃喃自语，暗暗心惊“怎么一下子卸掉了劲道？” 他在想，可能是自己太倦了。经年奔波，遭遇过无数⿇烦，精力形成透支，实在需要好好休息一下，但是在这夷场上，十丈软红尘中，无法休息，最好是带着阿巧姐，借一处西湖的别墅，安安静静住上两个月，什么事不做，什么心不用，闲来划划船、看看山，到晚来弄条鲜鱼，中段醋溜，头尾做汤，烫一斤竹时青跟阿巧姐灯下对酌，那就是神仙生活了。 这样不胜向往地想着，忽又自笑，事业做得大了，气局却反变得小！刚得意的那一刻，曾经想过，要把现在住处附近的地⽪都买下来，好好盖座花园，⽇⽇开宴，座客常満，大大地摆一番场面。如今却只愿跟阿巧姐悄悄厮守，这又是什么道理？ 两件事并在一起想，很容易发觉相同之处：这些感觉，都是这几天跟阿巧姐在一起以后才有的。有人说：温柔乡中，最容易消磨一个人的志气。这话看来有道理。 想到了这个道理，接着便是警惕，由警惕又生出不服气的感觉，决定抛开阿巧姐，去想正经事。这一想，就是一⾝汗！正事不知有多少，不知为何都抛在脑后！这样下去，可真是危险了。 于是等阿巧姐回来，他说：“你马马虎虎弄顿饭来吃。吃完了，我要出门。” “你看你！”阿巧姐笑道：“阔气起来，要顿顿在馆子里叫菜，小气起来，连外面去吃碗面都不肯。” 这一下提醒了他，自己也失笑了“都是你那‘做人家’这句话害的，我总以为要在家里吃了午饭再出门。”他一面走，一面说：“好了，好了，我到外面去吃。” “慢点！”阿巧姐拉住他，指着篮子说：“我一篮子的菜怎么办？” “晚上来吃！”这句话使得她深为満意“请他们都来！”她说“菜多吃不完。” “也好！你索 多做些，就算替尤五爷饯行。”等出得门来，却有些茫然，因为他的本意，只是自己跟自己较劲，不愿沉溺在温柔乡中。要办的事虽多，或者还不到时候，或者要听候他人的消息，再定行止，此时一事不能办，何去何从？倒费踌躇。 想一想还该先到裕记丝栈，找着了陈世龙再说。事不凑巧，陈世龙刚刚出门，丝栈里的执事非常客气，一定要留胡雪岩在那里坐。奉茶奉烟，极其殷勤。他情不可却而懒于应酬，便这样答道：“你们不必招呼我，我喝喝茶等着，尽管请便，不然我就不敢打搅了。” 执事的听他这样说。知道他不愿跟闲杂人等在一起，便将他引⼊一间小屋，那也是尤五跟人约会谈体已话的地方，布置不见得好，却有很精致舒服的一张藤靠椅，躺着想心事，最为合适。 “这里好！”他欣然说道“我正好在这里打个盹！” 这就更明⽩表示出来，不愿有人搅扰了，执事的连声称是，叫小徒弟把一碗现泡的盖碗茶，四个果盘子，还有一支⽔烟袋都挪了进来，取张方凳当茶几，安设停当，掩上门迟了出去。 胡雪岩躺了下来，觉得相当舒服，心一静，便觉得隔室的谈话声，历历⼊耳。留神细听，谈的是地⽪生意。 胡雪岩亦曾有意于此，便一字不肯放过。那两人对洋场的情况，和洋人的动向，相当清楚，说洋人跟国中人不同，国中人的路是走出来，人多成市，自然走出一条路来，等到预备修路，路面为两旁的市房摊贩所限制，已无法扩充。洋人的办法不同，同先开路，有了路便有人到，有人到便有房屋，自然市面会热闹起来。因此国中人的市面做不大，不能不佩服洋人的规模、气魄。 这番话，在胡雪岩可说闻所未闻，细细玩味，果然大有道理。他听王有龄谈过京城里的情形、如今才知道京城的市面与众不同，一半固然因为天子脚下，人烟稠密，一半就因为京城里的建制，也跟洋人一样，先开好大路，分好地段，哪里做衙门，哪里住人，哪里开店，开店又分出来，哪里可以开戏园茶楼，哪里可以贩牛羊驴马，这样子的规模，自然就可观了。 “照海上滩的地形看，大马路、二马路，这样开下去。南北方面的热闹是看得到的，其实，向西一带，更有可为，眼光远的，趁这时候，不管它芦  、⽔田，尽量买下来，等洋人的路一开到那里，乖乖，坐在家里发财。”胡雪岩听隔室说到这里，哪还能静心躺下去？但说了睡个午觉，突然告辞而去，也不大合适。因而只好按捺心情強忍着，无奈遇到这种生意经，胡雪岩就是抛不开。他对海上的地形不 ，要筹划也无从筹划去，这时候渴盼的，就是找到古应舂，坐了他的那辆亨斯美往西一直到静安寺一带，实地去看一看才符心愿。幸好，不久陈世尤就回来了。于是胡雪岩向执事殷殷致谢，辞了出来。 走到街上，第一句话就问：“世龙，你对西面一带 不？”“胡先生部不 ，我怎么会？”“不管它，我们弄部马车去兜兜风。” 于是雇了一辆⼲净车，由泥城墙往西，不择路而行。七兜八转，尽是稻田⽔ ，胡雪岩几乎连方向都辨不清楚了”一路漫无目的地兜风，一路他把刚才所听到的话告诉了陈世龙。原来如此！陈世龙提出了一个见解：“胡先生，这件事有两个做法，第一个做法恐怕办不到。” “你不管它，说来看！” “第一个办法是有闲钱。反正地价便宜，譬如不赚，买了摆在那里，看哪一天地价涨了，再作道理。依我看，为子孙打算，倒不妨这么办。不过胡先生，你手里的钱是要活用的，所以说办不到。”陈世龙停了停又说：“第二个做法，一定要靠古先生，先去打听洋人准备修哪条马路，抢先一步，把附近的地⽪买下来，那一来，转眼之间，就可以发财！” “对！这话对！”胡雪岩拿他的话细想了一想，忽有启发“你的话也不全对。”他说“最⾼明的做法是，叫洋人修那条马路！” “这”陈世龙想懂了他的意思。认为办不到“洋人岂肯听别人布摆，叫他修哪条路，他就修哪条路？” “事在人为。总可以想得出办法。好在这事也不急，慢慢儿再说。” 胡雪岩做事就是这样，不了解情况时，为求了解，急如星火，等到弄清楚事实，有了方针，他就从容了。陈世龙知道他的脾气，说是说“慢慢儿”决不是拖延，更不是搁置，帮着他做事，须知这一点，自己暗暗去做准备，说不定哪一天，他筹划好了，拿出来的计划详详细细，立刻可以动手，自己没有准备，就合不上他的步子和要求了。 “我还要多找几个人。”胡雪岩在归途中说：“你这趟回去，随时替我留心。” “是的。”陈世龙想了想问：“胡先生将来到底叫我做什么？我不想死守在湖州。” “我知道。”胡雪岩说“你喜 在外头跑，将来不要叫苦！”“怎么呢？” 胡雪岩沉昑不答，好久好久才问：“你看山西的票号，打不打得倒？” “打是打不倒的！人家多年信用。不过饯庄的做法如果活络些，不象票号那样墨守成规，那么，南五省的地盘，应该可以拿得到。” 胡雪岩很欣赏陈世龙的态度，看他的样子近乎浮滑一路，说话倒很实在，因而将心里的话告诉了他。 “今天我好好细想了一想，我的基础还是在钱庄上面。不过，我的做法还要改。”他说“势利、势利，利与势是分不开的，有势就有利，所以现在先不必求利，要取势。” “势？”陈世龙很用心地想着“胡先生，你说的势是指势力？” “不错！势力。商场的势力，官场的势力，我都要。这两样要到了，还不够。” “还有洋场的势力！”陈世龙接着他的话说。 “好！”胡雪岩很奋兴地翘起大拇指，衷心夸赞陈世龙“你摸得到我的心思，就差不多了。” “我哪里及得上胡先生？十分之一部没有。”陈世龙也很⾼兴，矜持他说“不过胡先生的路子，我总还不至于不懂。” “你懂就好！”胡雪岩说“现在风气在变了！你到底比我要轻个几岁，比较不出来，从前做生意的人，让做官的看不起，真正叫看不起，哪怕是杨州的大监商，捐班到道台，一遇见科举出⾝的，服服贴贴，唯命是从。自从五口通商以后，看人家洋人，做生意的跟做官的，没有啥分别，大家的想法才有点不同。这一年把，照我看，更加不对了，做官的要靠做生意的！为啥我要洋场的势力，就因为做官的势力达不到洋场，这就要靠我这佯的人来穿什引线。所以有了官场的势力，再有洋场的势力，自然商场的势力就容易大了。” 陈世龙一面听，一面点头，细细体味着胡雪岩的话，悟出来许多道理。就这样谈着，不知不觉又回到人烟稠密之区，胡雪岩这时才想起阿巧姐的话，要约尤五和古应舂到家吃饭，一见时候不早，深怕他们另有约会，便即赶到怡情院，谁知一个人都不见，连怡情二老亦不在那里。 人虽不遇，却留着话“相帮”的告诉胡雪岩，说尤五关照：“请胡老爷等他，他准六点钟回来。” 六点钟见了面怎么样？如果他说另有约会，或者自己在怡情院请客，那么，阿巧姐那里就不好 代了。这样想着，便有些坐立不安的神气。陈世龙很少看见他有过这种样子，不免诧异，当然，更多的是关切，一问起来，才知究竟，心里好笑，不由得想起一句俗语：“英雄难过美人关”一等一的厉害角⾊，在这上头，往往手⾜无措，一筹莫展，这便又用得着“旁观者清”这句话了。 “这不用为难，或者我去通知一声，或者我留在这里等！” “对，对！”不待他说完，胡雪岩就说“你去一趟吧！这样告诉她：我在这里等他们，等到了就回来。如果客人约不来，我一定回家吃饭。” 陈世龙衔命而去，只见阿巧姐很安闲的坐在那里，一见很客气，听陈世龙讲完，毫不在乎的说：“不要紧！没有几样菜，蒸的蒸着，要炒的，等人到了再下锅。” 看她从容不迫的样子，跟芙蓉那种宛转的神态，是不同的风味。栋世龙心里便想：胡先生的 福倒真不浅！还有一样不同的，是阿巧姐的谈锋极健，陈世龙也算很善于词令的，相形之下，自觉见绌，而且谈到后来，忽然发觉，自知可能是失言了，因为阿巧姐的旁敲侧击，他把胡雪岩的家庭情况，透露了许多。所幸的是，不曾说出胡太太是很厉害也很能⼲的妇人。 一则起了戒心，再则亦不便久坐，陈世龙便起⾝告辞。阿巧姐知道他是胡雪岩的心腹，当然要加以宠络，一再挽留，最后这样说道：“你是胡老爷自己人，我才不作客气，不然，我也不会留你。除非你不当我自己人看待。” 说到这样的话，俨然以胡雪岩的外室自居，陈世龙已看出“胡先生”对她极其喜爱，而将来结局如何，尚在未定之天，如果坚决告辞，仿佛真的不当她“自己人”在阿巧姐会起疑心，似乎不妥，因而改了主意：“我还是先回去，跟胡先生说一声，回头再一起来。” “那么，”阿巧姐悦“回头一定要来噢！” “一定，一定！” 出了大兴客栈，安步当车，刚走得不多几步路，忽然听得有女人在喊：“世龙！” 定睛一看，是七姑 ，古应舂亲自驾车，也发见了陈世龙，停下来问道：“你到哪里去？”“我回怡情院去。” “不必了！”古应舂说“我们特为来接阿巧姐，今晚上，在我们那里聚会，你也去。” 于是陈世龙又折回，三个人一起又到大兴客栈，七姑 跟阿巧姐是初见，一个守礼，一个亲热，而都健谈，所以拉着手，前朝后代，大谈渊源，七姑说听古应舂谈过，知道她能⼲漂亮，阿巧姐则说听怡情二老说起，有这样一位豪慡有趣，敢到怡情院这种地方的堂客。彼此都很投机，大有相见恨晚之意，古应舂却不耐烦了：“我的姑 ，谈了半天，你倒说点正经话啦！”正经话是特地来邀客，因为胡雪岩和尤五要动⾝到苏杭，七姑 特地在徽馆叫了一桌席，替他们饯行。胡雪岩又要邀到大兴客栈，尝试阿巧姐的烹调手段，变成僵持的局面。“我在想，到你这里，到我那里都一样。不过，第一，叫了席不能退掉，几两银子也可惜，第二，到我那里比较方便。”七姑 又说：“天气也还不热，就做好了菜，摆夜一也不会坏。明天我来吃！”阿巧姐自然一诺无辞，以换⾐服为名，请他们在外屋坐，却把陈世龙悄悄找到一边，模出四块银洋说道“陈少爷！我拜托你一件事。第一趟上七姑 的门，不能空手，托你替我办四样吃食东西，带到七姑那里去。”“七姑 家，我不认识。”陈世龙转念有了主意“不过不要紧，你给我。”等她换好⾐服，四个人一辆马车到了七姑 门口。阵世龙认清了地方说：“我马上就来！”说完掉⾝就转，在弄堂口就有茶食店、⽔果摊，买了一篓花旗橘子，一篓天津鸭梨、茶食店里买了一大盒松子糖，还剩下两块钱，叫店家拿一条陈火腿下来，算一算差四角饯，陈世龙替她垫上。“这是阿巧姐送七姑 的。”陈世龙笑道：“我是小辈，今天就⽩吃了。”“何用客气。”七姑 说“阿巧姐，我们象自己人一样，我跟你‘打开无窗说亮话’，我不喜这一套，我自己也弄不来这一套。”“你看你，”古应舂忍不住埋怨她“人家一番好意，倒落得你这么两句话。阿巧姐是晓得你的脾气的，不晓得的人，岂不是要怪你不近人情。” “不会，不会！”阿巧姐抢着说道“我也晓得七姑 不喜这些虚文，不过，我们是弄惯了，改不过来，好在陈少爷买得好，都是实惠的东西，就我不送。七姑也要花钱买的。”“这倒是实话。”七姑 笑嘻嘻的说，又表示歉意“我说话一向是想到哪里，说到哪里，说错了你不要怪我。”这两句话，别人都不觉得什么，只有陈世龙大为惊异，因为她以前决无这种口吻，看来是古应舂的潜移默化之功。 正想要说一两句调侃的话，作为取笑，只听楼梯上有声音，接着是尤五和胡雪岩一路走，一面谈着，相偕出现，略略招呼了一下，继续谈话，陈世龙听出来，他们去拜访了一位人物，这位人物对于调处浙江溜帮的纠纷，大有用处，现在是在商量，是不是要把这位人物一起请到杭州去。 “你们有啥谈不完的话？回头再谈，要开席了。”七姑 忽然又说：“人少了欠热闹。何不把二老也请了来。”“不必，不必！”尤五揷手说道“她出局去了，回头会来的。” 于是在堂屋中开席，一张圆台面，坐了六个人，似乎嫌大。阿巧姐经不住七姑 的硬作主张，与胡雪岩并居首席，这样官客与堂客夹杂而坐，大反惯例，而坐首席更是阿巧姐的破题儿第一遭，所以相当拘谨，跟胡雪岩隔得远远地。酒过一巡，胡雪岩对阿巧姐说道：“你跟七姑 谈了些什么？”“话多了。七姑 脾气直慡，谈得真有趣。”“那你何不常跟七姑 来作伴。”说到这里，尤五咳嗽了一声，胡雪岩才想起，他是极力主张七姑 回娘家的，如说阿巧姐常来跟作她伴，岂不是给了她一个留在海上的借口？七姑却不理会这些“小爷叔这话对！”她说“你陪我到松江去住几天好不好？”“这很好！”尤五微觉意外，赶紧怂恿“阿巧姐，你就到那里去住几天。好在来去方便，你想回海上，随时可以回来。” “打搅府上，不好意思。” 说是这样说，一双俏眼只瞄着胡雪岩，要看他的态度定行止，胡雪岩自然表示赞成，反倒是古应舂有了意见。 “我看松江也不必去，海上也不必留，索 跟小爷叔到苏州去逛一趟。”“这倒也是个办法。”尤五看着他们俩问：“怎么样？” 胡雪岩实在有些委决不下，一方面觉得有阿巧姐作伴，此行一定温馨愉快，一方面又觉得双宿双飞之余，更加以相携相将，越发变成敲钉转脚，铁案如山，只可进不可退了。 这就要看阿巧姐自己的意思。而她对胡雪岩由误解而了解，由了解而接受抬情二老的劝告，已经下定决心，不过阅人已多，世故 透，决不肯事事勉強，引起胡雪岩的忌惮敬远之心，所以此时默不作声。“怎么样？”七姑 催问着“还是到松江，还是到苏州？”这一问，在阿巧姐当然只能回答到松江。古应舂在这些地方，自比七姑 更机敏，便不等她开口回答，先就抢着说了句：“当然是到苏州。”“到苏州就到苏州。”胡雪岩定了主意，但不能不问一问本人“去不去？” 这就是阿巧姐能⼲了，她不说去，也不说不去，只说：“七姑 一片好意”意思是答应了。还照顾着七姑 ，虽是口头上的人情，也惹人好感。“不要紧，不要紧！”七姑 说，”等你苏州回来，我再来接你到松江去玩。”
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